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Training Mythunderstandings:
"Leading" Is Misleading: Heeding - Part 1 of 3

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Ground control precedes horse control. Before you snap the lead rope onto a horse's halter, you and the horse need to start communicating in a meaningful, horse-logical way.

The reason for that is because lead ropes don't lead horses or control horses. You're in trouble right from the start if you expect a little bitty rope, or even a rope with some kind of chain at the business end, to control a horse. You have to lead a horse using a communication system that clearly tells the horse you are the lead mare he can trust and that clearly tells him the speed, the direction, and the shape you want the horse to move.

At Meredith Manor we don't teach students to move horses by pushing and pulling them at the end of a lead rope. Instead, we teach them a ground communication and control system we call "heeding." I came up with that name because I needed a word that wasn't so common that people assumed they knew what I meant as soon as I said it. Heed is an old-fashioned word that means "pay attention." Whenever you're working with a horse, you should be paying attention to the horse and the horse should be paying attention to you. When heeding involves leading and it's done right, it looks like the horse is heeling like a well-trained dog. So you can think of heeding as a combination of leading and heeling if that helps you picture it.

We start by bringing the horse into a small indoor arena. This confines the horse in way that is understandable him. Starting inside four solid walls minimizes distractions and makes it easier to get the horse's attention, especially in the beginning lessons.

You start by turning the horse loose and letting it trot, run, and play. He is completely free to go anywhere he wants to in the confined area. Horses tend to play by practicing their various means of defense. They run and escape. They kick out at imaginary predators. And its first time in the arena, the horse is going to want to check everything out.

In the beginning, you do not direct where the horse goes, you just follow it around. Imagine a line from the horse's shoulder out to where you are. If you walk a little behind that line, you are pushing the horse, putting very gentle pressure on it to ask it to keep moving.

In following the horse, never put a loud pressure on the animal. You don't hurry the horse or chase him or "attack" him in any way. You only push the horse whatever little bit is needed to keep him moving. If you stay relaxed and calm, that relays the message,"I'm here but I'm not hunting." When people get to chasing, they tend to get too aggressive.

Your objective is to keep the horse's attention on you without making any loud moves. So before something else gets his attention, you want to make just a little bit bigger move to get his attention back to you--jiggle a whip, raise a hand, or walk in a little closer or a little farther back from that shoulder line. If the horse gets his head down and starts eating grass or whatever, you're going to have to be loud with your actions to get his attention back. You'll startle him, he'll run from your "attack," and it will take longer for him to trust you.

When the horse is through playing and checking everything out, he will stop and look at you which is his way of asking if you're ready to quit playing. If he wants to come over to check you out, allow him. You just stand still and wait. When he gets to you, do NOT immediately reach out to catch him. To a horse, anything sudden or unusual is dangerous so moving your hands is an attack, especially moving your hands toward his head. This sequence of events might happen the first time you turn the horse loose or it might take several "play" sessions before he gets to this stage of trust.

Staying relaxed and calm, turn sideways and stand alongside the horse's front legs with your belt buckle toward his shoulder. Now you can reach the horse's chest to scratch without moving your hand very far. Grooming is a common language of respect and comfort among horses. They don't do any grooming when they are afraid and if you groom in a calm way they will feel there is nothing to be afraid of.

Keep your shoulders parallel to the horse's body as you scratch and groom. If you can find a place where the horse really likes being scratched, you have his attention on you. You want to captivate the horse, keep him heeding everything you do. After you're through grooming and scratching in these first lessons, just bring him back to his stall.

Repeating this play lesson using consistent moves establishes two concepts that become logical to the horse. When you face the same way as the horse with an imaginary line through both sets of shoulders, it indicates a direction for forward motion. When you turn parallel to the horse, it indicates stop and stand.

Once the horse understands these two concepts, you can turn from facing his shoulder to facing with him in the same direction and encourage him to walk forward with you. Because the horse heeds, now you can lead. You do this by making an obvious move with your feet, maybe rustling a whip behind you and leaving things wide open in front. You will gradually build on and refine these concepts to lead the horse forward, turn him, back him, and ask him to stop and stand whenever and wherever you want. That includes his stall, an aisle, a trailer, the breeding shed, or the show ring.

Heeding is step-by-step communication using horse-logical pressures to control the speed, direction, and shape of the horse's activity.

Missverständnisse im Training:

‘Führen’ führt in die Irre: Aufmerksamkeit - Teil 1 von 3

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Bodenkontrolle geht Pferdekontrolle voraus. Bevor Sie den Führstrick in das Pferdehalfter einhängen, müssen Sie begonnen haben, in einer nennenswerten, pferdelogischen Weise kommuniziert zu haben.

Der Grund dafür ist, daß ein Führstrick keine Pferde führt, und auch nicht kontrolliert. Sie werden von Anfang an in Schwierigkeiten kommen, wenn Sie erwarten, daß ein Stückchen Strick oder eins mit einer Führkette dran ein Pferd kontrollieren kann. Sie müssen ein Pferd mit Hilfe eines Kommunikationssystems führen, das dem Pferd klar und deutlich macht, daß Sie die Leitstute sind und eindeutig Geschwindigkeit, Richtung und Form der Bewegung des Pferdes vorgeben.

Bei Meredith Manor bringen wir unseren Schülern nicht bei, die Pferde durch Schieben oder Ziehen am Führstrick zu bewegen. Stattdessen zeigen wir ihnen ein System von Kommunikation und Kontrolle am Boden, das wir “Achtsamkeit” (heeding) nennen. Diese Bezeichnung ist mir eingefallen, weil ich ein Wort brauchte, das so ungebräuchlich ist, daß nicht alle Menschen sofort eine bestimmte Bedeutung annehmen, sobald ich es in den Mund nehme. “Heed” ist ein altertümliches Wort, das so viel wie “beachten, aufpassen, beherzigen” heißt. Wann immer Sie mit Ihrem Pferd arbeiten, sollten Sie auf Ihr Pferd achten, und Ihr Pferd sollte auf Sie achten. Wenn Führen mit Achtsamkeit betrieben wird und richtig gemacht wird, sieht es so aus, als wenn das Pferd wie ein gut ausgebildeter Hund bei Fuß geht. “Heeding” können Sie sich also bildlich als Kombination von Führen und Bei-Fuß-Gehen vorstellen.

Wir beginnen, indem wir das Pferd in eine kleine Reithalle bringen. Dies grenzt das Pferd in einer Weise ein, die es versteht. Der Beginn innerhalb vier massiver Wände minimiert Ablenkungen und erleichtert es, die Aufmerksamkeit des Pferdes zu erhalten, besonders in den ersten Lektionen.

Sie beginnen, indem Sie das Pferd freilassen, und es nach Belieben gehen, laufen und spielen kann. Es hat völlige Freiheit, hierhin und dorthin innerhalb der abgeschlossenen Reithalle zu gehen. Pferde spielen häufig, indem sie ihre verschiedenen Verteidigungsmöglichkeiten üben. Sie laufen und flüchten. Sie treten nach eingebildeten Raubtieren. Und beim ersten Mal in der Reithalle wird das Pferd das alles ausprobieren wollen.

Anfänglich werden Sie das Pferd nicht dirigieren, sondern ihm lediglich nachgehen. Stellen Sie sich eine Linie vor, die an der Pferdeschulter beginnt und zu Ihnen führt. Wenn Sie hinter dieser Linie gehen, treiben Sie das Pferd durch sehr geringe Einwirkung und fordern es auf, in Bewegung zu bleiben.

Üben Sie keine “lauten” Einwirkung auf das Pferd aus, während Sie ihm folgen. Eilen Sie das Pferd nicht, scheuchen Sie es nicht und ‘attackieren’ Sie es nicht. Sie treiben nur ein wenig, gerade soviel wie notwendig ist, es in Bewegung zu halten. Wenn Sie entspannt und ruhig bleiben, heißt das für das Pferd: “Ich bin hier, aber ich jage nicht.” Wenn Menschen ins Scheuchen verfallen, neigen sie dazu, zu aggressiv vorzugehen.

Ihr Ziel ist, die Aufmerksamkeit Ihres Tieres auf Ihnen zu halten, ohne laute Bewegungen zu machen. Bevor irgendetwas die Aufmerksamkeit von Ihnen abzulenken droht, machen Sie sich ein klein wenig mehr bemerkbar, um seine Aufmerksamkeit auf Ihnen zu halten: mit der Gerte wedeln, eine Hand heben, oder auf seiner Schulterlinie ein wenig näherkommen, oder sich von seiner Schulter entfernen. Wenn das Pferd den Kopf senkt, um zB. Gras zu fressen, werden Sie vermutlich laut werden müssen, um seine Aufmerksamkeit wiederzuerlangen. Sie werden ihn erschrecken, er wird von Ihrer “Attacke” davonlaufen, und es wird länger dauern, bis Sie sein Vertrauen erworben haben.

Wenn Ihr Pferd dann fertiggespielt und alles untersucht hat, wird es anhalten und Sie ansehen, denn das ist seine Art Sie zu fragen, ob Sie auch mit dem Spielen aufhören wollen. Wenn es zu Ihnen kommen möchte, um Sie zu untersuchen, lassen Sie es zu. Stehen Sie nur still und warten Sie. Wenn es bei Ihnen ankommt, greifen Sie NICHT nach ihm, um es einzufangen. Für ein Pferd ist alles eine Bedrohung, was plötzlich passiert oder ungewöhnlich ist. Ihre Handbewegung ist also ein Angriff, vor allem, wenn Ihre Hand sich auf seinen Kopf zubewegt. So könnte die Abfolge der Geschehnisse sein, wenn Sie das Pferd das erste Mal in der Halle freilassen, es könnte auch mehrere “Spielsitzungen” erfordern, bis es auf diese Stufe des Vertrauens kommt.

Bleiben Sie ruhig und entspannt, drehen Sie sich seitlich und stellen Sie sich vor seine Vorderbeine, mit Ihrer Gürtelschnalle auf seine Schulter gerichtet. Jetzt können Sie seine Brust zum Kraulen erreichen, ohne jedoch die Hand viel zu bewegen. Fellpflege ist ein allgemeiner Ausdruck von Respekt und Wohlfühlen zwischen Pferden. Pferde betreiben keine Fellpflege, wenn sie ängstlich sind, und wenn sie ihn ganz ruhig kraulen, wird das Pferd spüren, daß er vor nichts Angst haben muss.

Bleiben Sie mit Ihren Schultern parallel zu seinem Körper, während Sie ihn kraulen. Wenn Sie eine Stelle finden, an der er das Kraulen besonders genießt, haben Sie seine ganze Aufmerksamkeit. Ihr Ziel ist, das Pferd völlig zu vereinnahmen, seine Aufmerksamkeit auf alles, was Sie tun. Wenn Sie mit dem Kraulen und Kratzen fertig sind, bringen Sie ihn einfach zurück in seinen Stall.

Durch das Wiederholen dieser Spielsitzung und dem Anwenden von einheitlichen, stimmigen Bewegungen bringen Sie dem Pferd zwei Prinzipien bei, die ihm logisch erscheinen. Wenn Sie in die gleiche Richtung blicken wie das Pferd mit einer imaginären Linie durch die beiden Schulterpaare, bedeutet das “Vorwärtsbewegen”. Wenn Sie sich parallel zum Pferd stellen, bedeutet das Anhalten und Stehenbleiben.

Sobald das Pferd diese beiden Prinzipien verstanden hat, können Sie die Bewegung einleiten, indem Sie sich um 90° drehen, also von der schulterparallelen Positiion mit Blick auf seine Schulter auf gemeinsamen Blick in dieselbe Richtung nach vorne. Das ermutigt ihn, mit Ihnen nach vorne loszumarschieren, indem Sie einen sichtbaren Schritt nach vorne machen, oder hinter Ihnen mit einer Gerte wedeln. Weil das Pferd Sie beachtet, können Sie nun führen. Diese Prinzipien können Sie nun weiter ausbauen und verfeinern, um das Pferd vorwärts zu führen, es zu drehen, es rückwärts gehen zu lassen, und es wann immer und wo immer Sie wollen zum Anhalten und Stillstehen zu bringen. Im Stall, in der Stallgasse, einem Hänger, dem Deckplatz oder der Schauarena.

Achtsamkeit (‘Heeding’) ist eine Schritt-für-Schritt-Kommunikation, die pferdelogischen Druck anwendet, um Geschwindigkeit, Richtung und Form der Pferdebewegung zu kontrollieren.