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Training Mythunderstandings:
Working In Corridors: Heeding - Part 2 of 3

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Heeding is a horse communication system that proceeds in small, horse-logical steps that never create fear or antagonism in the horse. It requires being consistent in the moves you make around the horse, introducing just one small bite of information at a time, and making sure that new information is just one step away from what the horse already understands. Heeding builds a solid foundation that the horse and trainer can use to play reining or show jumping or dressage or any other game they decide to play.

In a relationship with a horse, the best place to start is at a distance. So last time we talked about how you start the heeding relationship at a distance. You turn the horse loose in an arena and just "play" by following him in a way that builds his confidence that you are not an attacker. You establish an imaginary line running through your shoulders and the horse's shoulders and consistently keep your body facing in the same direction as the horse.

The horse begins to associate that posture with the freedom to move forward. When you step behind this line, you put pressure on the horse to move forward. If you step ahead of this line, you restrict him a little. As you and your horse get to playing together and paying more attention to one another, you can eventually use these actions to encourage the horse to turn another direction or change speed. For example, you can step ahead of the shoulder line, turn, and ask the horse for a turn.

But in the beginning, you just play and wait until the horse stops to signal he accepts you and wants to approach. When he does, you turn your shoulders parallel to the horse's body and start making friends by scratching and "grooming" him from his chest up to his favorite places. The horse begins to associate that shoulder position with standing still and relaxing.

After grooming, you snap a lead rope on his halter, and you change the game a little. You start asking the horse to follow you, literally step by step. In the beginning, you want to match your steps to the horse's steps. When he picks up his right fore foot, you pick up your right foot. When he moves his left, you move yours. Take a look at how your horse is standing. The front foot that's a little behind is most likely the one he'll pick up first when you ask him to move off with you.

The reason for matching the horse's footfalls is because everybody starts out trying to develop a language with the horse by telling it a hundred things to do. That doesn't work. In the beginning, you match exactly what the horse is doing. Eventually, the horse understands that matching strides is the game. Then you can change the game a little again and start asking him to match exactly what you are doing.

The first time, you kind of move him over along the wall quietly then stop and scratch him. Then you obviously turn from facing toward him to facing with him in the same direction. You start to walk, anticipating which foot the horse is going to move first. Just as you start to walk, you reach back with the whip and encourage him with a little rustle or shake to go forward. He can see your feet move in his peripheral vision, he can hear the rustle behind him, and he can see it's open in front of him. It's an easy decision to step forward. Now you are "leading" the horse, not just physically but mentally.

When you start teaching your horse to heed, you walk along the wall of an arena. The wall creates one side of a corridor while you, with the lead rope in your hand and a whip sticking behind you, are the other wall. The "walls" create a shape the horse can feel. A methodical corridor of pressures creates shapes the horse will understand.

You walk down the wall and as you approach the end of the arena, the horse will think the corridor is blocked. To turn, you turn the line running through your shoulders and the horse's shoulders. You don't pull the head over because if you pull on the lead, you teach the horse to lean on the lead. And if you teach him to lean on the lead, he will always think that he can lean on any aid you put on. So as you reach the end of the arena, you have to fall back a tiny bit, turning your shoulders away from the horse so that you open up one side of the corridor. Now you can bring him around the end and show him that the corridor bends. You do the same thing on the next wall.

If you have a situation where he wants to run off in front of you or you are having trouble getting him to stop, don't yank on the lead. Walk straight into the arena corner to stop him. Give him lots of scratching and loving to let him know that halting was the right answer. Then make a turn, go across to the next wall and do the same thing. Before you know it, you will be able to stop before you get into the corner and he will stop with you. The control is being transferred to you.

Heeding gets the relationship between you and your horse to the point where you can communicate exactly where you want each step and how long the stride should be. That is where real control comes from. Once you have the horse working in a horse-logical corridor of physical pressures on the ground, you'll change the game again and ask him to work in a corridors of pressures (aids) created by a rider sitting on his back. The more methodical you are about the kinds of moves you use the easier it is to get the horse in the habit of paying attention to you. And the more accurately you can speak this language, the more relaxed and calm the horse will be.

Missverständnisse im Training:

Arbeiten in Korridoren: Aufmerksamkeit - Teil 2 von 3

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Achtsamkeit (“Heeding”) ist ein Pferdekommunikationssystem, das sich in kleinen, pferdelogischen Schritten voranbewegt und niemals Angst oder Ablehnung des Pferdes erzeugt. Es erfordert, daß Sie sich in der Nähe des Pferdes einheitlich und stimmig bewegen, daß Sie dem Pferd neue Informationen immer nur stückchenweise geben, und diese neue Information immer nur einen Schritt von dem entfernt ist, was das Pferd schon verstanden hat. Aufmerksamkeit schafft eine solide Basis für alles, was Pferd und Reiter miteinander tun wollen, sei es Westernreiten, Springen, Dressur oder was auch immer.

Die Beziehung mit einem Pferd beginnt am besten aus der Ferne. Im letzten Artikel (Teil 1 von 3) sprachen wir davon, wie wir die Achtsamkeitsbeziehung aus der Ferne beginnen. Sie lassen das Pferd in einer Reithalle frei, und ‘spielen’ mit ihm, indem Sie ihm auf eine Weise folgen, die ihn sicher werden läßt, daß Sie kein Angreifer sind. Sie stellen sich eine imaginäre Linie durch seine und Ihre Schultern vor und richten Ihren Körper stets so aus, daß er in dieselbe Richtung zeigt wie der Körper des Pferdes.

Das Pferd lernt, daß Ihre Körperhaltung bedeutet, daß sie ihm Freiheit geben, nach vorne gehen zu dürfen. Wenn Sie hinter dieser gedachten Linie zurückbleiben, üben Sie Druck auf das Pferd aus, voranzugehen. Wenn Sie über die Linie nach vorne hinausgehen, halten Sie es ein wenig zurück. Wenn Sie und Ihr Pferd das Spielen fortführen und immer mehr aufeinander achten, können Sie schließlich diese Aktionen dazu verwenden, das Pferd zu Richtungsänderungen oder Geschwindigkeitswechseln aufzufordern. Beispielsweise könnten Sie vor die Schulterlinie treten, drehen und das Pferd zu einer Wendung auffordern.

Aber zu Beginn werden Sie nur spielen und warten, bis das Pferd anhält und Ihnen damit signalisiert, daß es Sie akzeptiert und sich Ihnen nähern möchte. Wenn es näherkommt, drehen Sie Ihre Schultern parallel zum Pferdekörper und beginnen die Freundschaft mit Kraulen von der Brust bis zu seinen Lieblingsstellen. Das Pferd beginnt, diese Schulterposition mit Stillstehen und Entspannung zu verknüpfen.

Nach dem Kraulen hängen Sie einen Führstrick in sein Halfter ein und verändern das Spiel ein wenig. Sie beginnen, indem Sie das Pferd auffordern, Ihnen zu folgen, buchstäblich Schritt für Schritt. Anfänglich richten Sie Ihre eigenen Schritte nach denen des Pferdes. Wenn er den rechten Vorderhuf hebt, heben Sie ihren rechten Fuß. Wenn er seinen linken Huf bewegt, bewegen Sie Ihren linken. Achten Sie darauf, wie Ihr Pferd steht. Denjenigen Huf, der ein wenig zurücksteht, wird das Pferd vermutlich als erstes heben, wenn Sie es auffordern, mit Ihnen loszumarschieren.

Der Grund für die Anpassung Ihrer Schritte an die des Pferdes liegt darin, daß die meisten Leute versuchen, die Kommunikation mit ihrem Pferd zu beginnen, indem sie ihm hundert verschiedene Dinge auftragen. Das funktioniert aber nicht. Anfänglich tun Sie exakt das, was Ihr Pferd tut. Schließlich wird das Pferd verstehen, daß das Spiel darin besteht, gleiche Bewegungen auszuführen. Dann können Sie das Spiel ein wenig verändern und es auffordern, dasselbe wie Sie zu tun.

Beim ersten Mal bringen Sie es ganz ruhig in die Nähe der Bande, halten an und kraulen es, mit Ihren Schultern parallel zum Tier. Dann machen Sie eine deutlich sichtbare Drehung und schauen jetzt in dieselbe Richtung wie das Pferd. Versuchen Sie zu ahnen, mit welchem Fuß das Pferd zuerst loslaufen wird, und marschieren Sie los. Genau im Moment des Losgehens greifen Sie mit der Gerte hinter sich und wedeln dort ein wenig herum, um das Tier zum Losgehen zu animieren. Es kann mit Hilfe seines seitlichen Sehvermögens die Bewegung Ihrer Füße sehen, er kann die Gertenbewegung sehen und hören und er sieht, daß der Weg vor ihm frei ist. Die Entscheidung, mit Ihnen nach vorne zu gehen, fällt also leicht. Sie ‘führen’ jetzt das Tier, und zwar geistig und nicht nur körperlich.

Zu Beginn des Achtsamkeitstrainings marschieren Sie entlang der Bande einer Reithalle. Die Bande bildet eine Seite eines Korridors, während Sie selbst mit dem Führstrick in der Hand und der Gerte hinter Ihnen die andere Begrenzung des Korridors bilden. Diese ‘Wände’ erzeugen eine Form, die das Pferd spüren kann. Ein methodisch erzeugter Druckkorridor erzeugt Formen, die das Pferd verstehen wird.

Sie marschieren durch die Reithalle und vor Erreichen des Endes der Halle wird das Pferd denken, daß sein Korridor dort versperrt ist. Um abzubiegen, drehen Sie die gedachte Linie durch Ihre und des Pferdes Schultern. Ziehen Sie nicht den Kopf des Pferdes zu sich, denn wenn Sie das tun, lernt das Pferd, am Führstrick zu zerren. Und wenn Sie ihm das Zerren am Strick beibringen, wird es denken, daß er an jeder Art von Hilfe zerren kann, die Sie künftig einsetzen werden. Also werden Sie vor dem Erreichen des Endes der Reithalle sich ein klein wenig zurückfallen lassen und Ihre Schultern vom Pferd wegdrehen, so daß Sie eine Seite des Korridors öffnen. Jetzt können Sie endgültig auf das Ende der Halle zugehen und ihm zeigen, daß sein Korridor eine Wendung erlaubt. Dasselbe machen Sie dann beim Erreichen der nächsten Reithallenwand.

Wenn das Pferd Ihnen davoneilt oder nicht mehr anhalten will, zerren Sie nicht am Führstrick. Marschieren Sie einfach weiter bis in die Reithallenecke, um ihn zu stoppen. Kraulen Sie ihn dort ausgiebig, damit er weiß, daß sein Anhalten das Richtige war. Dann machen Sie die Wendung, gehen zur nächsten Hallenecke und versuchen dasselbe nochmal. Es sollte nicht lange dauern, und das gemeinsame Anhalten schon vor der Hallenecke wird klappen. Sie haben die Kontrolle über das Geschehen erlangt.

Das Prinzip der Achtsamkeit bringt die Beziehung zwischen Ihnen und Ihrem Pferd auf ein Niveau, das es Ihnen erlaubt, dem Pferd genau mitzuteilen, wann und wie ein Schritt zu erfolgen hat, und wie lang der Schritt sein soll. Das ist die Quelle wirklicher Kontrolle über das Tier. Sobald das Tier gelernt hat, auf dem Boden innerhalb eines pferdelogischen Korridors aus physischem Druck zu arbeiten, können Sie das Spiel wieder verändern. Sie können es dann auffordern, innerhalb eines Druckkorridors zu arbeiten, das der Reiter auf seinem Rücken erzeugt: die Hilfen. Je methodischer die Bewegungen sind, die Sie benutzen, desto leichter ist es, das Pferd daran zu gewöhnen, Ihnen ständige Aufmerksamkeit zu schenken. Und je präziser Sie diese Sprache sprechen können, desto ruhiger und entspannter wird Ihr Pferd sein.