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Training Mythunderstandings:
Advanced Ground Control: Heeding

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Ground control precedes horse control. If a horse doesn't heed its handler on the ground, it is never going to listen when that person swings into the saddle. A lot of horse people mythunderstand ground work. They think it just means snapping on a lead rope and pushing or pulling a horse from the barn to the arena or from the stall to the crossties or hopefully into a trailer. One of the ways to make people think you're magic with horses is if you can control the horse from the ground constantly and consistently for the purpose you want.

Teaching your horse how to heed makes it possible to tell him not only what direction you want him to move but also how long to make his strides and how quick you want the strides to be. Heeding teaches the horse that when we apply a pressure, it has a meaning. The pressure is never an attack and the horse learns it will go away as soon as he moves way from it. Heeding takes all of the big, exciting individual episodes out of training. It makes training a step-by-step development of an understanding between you and the horse.

In the last two articles, we talked about how we start teaching our horses to heed by playing with them and why it's important to work the horse in a corridor of pressures or aids. When have the horse on a lead line and you get to the point where he stops consistently as soon as you turn in, start using your corridor of pressures to back him. In starting to back the horse, you have to be careful not to do anything off balance because that will signal the horse to turn. If you do anything too loud, he will become afraid.

Create a corridor with the wall on one side and you on the other. Stand facing toward the rear of the horse and hold your whip just in front of the horse's chest so you can touch either of the horse's shoulders easily. Whichever of his feet is the farthest forward, push gently on the corresponding shoulder with the whip handle until he picks the foot up. When the foot picks up, take the whip handle away immediately. When he sets it down, put the whip on the other shoulder and repeat the sequence.

Remember to take the pressure away as soon as the picks his foot up. That is because you want every pressure to have a meaning and we want the horse to understand that if he simply moves away from a pressure slowly, it will go away. Removing the pressure is his best reward. So you are teaching him to reward himself while doing what you ask. Remember to move your corresponding foot at the same time he moves his. Eventually you will be able to just face backward, walk toward him and he will back up in the sequence of steps your feet direct him to.

As your lessons progress, you want to teach the horse to heed from both his right and left sides. Practice transitions from halt to walk, walk to trot, halt to trot and all the reverses of all those. As the horse becomes better, you'll be able to remove one side of the corridor and work him in the middle of the arena without things falling apart. If they do, go back to the wall and repeat some of the basics. Don't get bossy. Accuracy comes from doing the same thing over and over, not louder and louder. The horse learns from repetition, not retribution.

In the heeding process, you can get a lot of refinement and accuracy in the horse's movements if you keep refining what you do to ask and then trusting it will work. Eventually, you don't need to do huge movements to get the message across. For example, once the horse understands the game is to stay by your shoulder, you don't need to turn your shoulders parallel to his body anymore to get the halt.

Similarly, when people start to train their horses to heed, they get to using their knees a lot. To be really accurate, however, you want to step forward rather than up. So you point with your toe rather than popping your knees as a signal to the horse to move. In time, all you will need to do to let the horse know that you are about to step forward is to lean one shoulder forward.

After time, heeding becomes an auto pilot system. The fact that you are calm will cause your horse to heed the fact that you are calm. As you change positions, it indicates a change in things and the horse will change with you. If your shoulders are lined up with the horse's shoulders, the horse will move with you anywhere. If you back, the horse will back with you. If you move forward the horse will walk forward with you. And if you stay on that line and go out and turn, the horse will turn around you. If you break the line between the shoulders and face the horse, the horse will stand because now you are not asking it to move. The habit will become so complete that there will never be any panic involved.

If you pay constant attention to your horse, the horse will pay constant attention to you. And if the horse is paying attention to you, it is not paying attention to anything else, since all horses have a one track mind. This gives you a kind of control that is not obvious but is complete.

Heeding takes all of the big, exciting individual episodes out of training. It makes training a step-by-step development of an understanding between you and the horse. It creates a horse-logical system you can use to lead the horse, longe him, put him on a trainer, stand him for the vet or farrier or even for a mare in the breeding shed.

Missverständnisse der Ausbildung:

Kontrolle am Boden für Fortgeschrittene : Aufmerksamkeit

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Kontrolle am Boden kommt vor Kontrolle des Pferdes im Sattel. Wenn ein Pferd seinen Menschen schon nicht am Boden beachtet, wird es auch nicht auf seinen Reiter hören, wenn er sich auf den Sattel schwingt. Viele Pferdemenschen missverstehen Bodenarbeit. Sie glauben, Bodenarbeit besteht darin, einen Führstrick in das Halfter einzuhängen und das Pferd daran vom Stall zum Anbindebalken [? A.d.Ü] oder hoffentlich in den Pferdehänger zu bugsieren. Menschen glauben, daß Sie ein Wunderhändchen für Pferde haben, wenn Sie das Pferd jederzeit und ohne Ausnahme für den von Ihnen beabsichtigen Zweck dirigieren können.

Dem Pferd ‘Achtsamkeit’ beibringen ermöglicht es Ihnen, dem Pferd nicht nur mitzuteilen, wohin es gehen soll, sondern auch die lang seine Schritte sein sollen, und wie schnell seine Schritte sein sollen. Achtsamkeitstraining lehrt das Pferd, daß die Anwendung von Einwirkungen stets eine bestimmte Bedeutung hat. Die Einwirkung ist nie ein Angriff auf ihn, und das Pferd lernt, daß die Einwirkung in dem Moment verschwindet, in dem er ihm ausweicht. ‘Achtsamkeit’ eleminiert alle diese großen spektakulären Ereignisse aus der Ausbildung. Es verwandelt das Training in eine Schritt-für-Schritt-Entwicklung von Verständnis zwischen Ihnen und Ihrem Pferd.

In den letzten beiden Artikeln sprachen wir darüber, wie wir die Ausbildung zur Achtsamkeit von Pferden durch Spielen mit ihnen beginnen. Wir sprachen auch darüber, warum es wichtig ist, das Pferd in einem Korridor von Einwirkungen oder Hilfen zu arbeiten. Wenn Sie das Pferd an einem Führstrick haben und es immer dann stehen bleibt, wenn es zurück zum Stall geht [?], so nutzen Sie Ihren Einwirkungskorridor, um das Pferd rückwärts zu richten. Beim Rückwärtsrichten müssen Sie darauf achten, das Pferd nicht aus dem Gleichgewicht zu bringen [?], denn das wäre für das Pferd das Signal zum Umdrehen. Wenn Sie irgendetwas “zu laut” tun, wird es Angst bekommen.

Erzeugen Sie einen Korridor mit einer Begrenzung auf einer Seite und Sie selbst auf der anderen Seite. Stellen Sie sich mit dem Gesicht frontal auf ihr Pferd gerichtet und halten Sie Ihre Gerte gerade eben vor der Brust des Pferdes, so daß Sie beide Schultern des Pferdes mit Ihrer Gerte problemlos erreichen können. Drücken Sie leicht mit dem Gertenknauf auf der Schulter desjenigen Vorderbeins, dessen Huf am weitesten vorne steht. Wenn es den Huf hebt, nehmen Sie sofort den Knauf von seiner Schulter weg. Wenn es den Huf wieder absetzt, setzen Sie den Gertenknauf auf die andere Schulter und wiederholen Sie den Vorgang.

Achten Sie darauf, die Einwirkung sofort wegzunehmen, wenn es den Huf aufhebt. Das ist sehr wichtig, denn Sie wollen ja dem Pferd beibringen, daß jede Einwirkung eine Bedeutung hat und es soll verstehen lernen, daß die Einwirkung sofort verschwindet, wenn es langsam vor der Einwirkung weicht. Das Wegnehmen der Einwirkung ist seine Belohnung. Sie bringen ihm also bei, daß es sich selber belohnen kann, wenn es das von Ihnen gewünschte tut. Denken Sie auch daran, Ihren eigenen Fuß gleichzeitig mit dem seinen aufzuheben und wieder abzusetzen. Irgendwann werden Sie in der Lage sein, sich zu ihm umzudrehen, auf es zuzugehen und es wird rückwärts gehen in der Schrittfolge, die Sie ihm durch Ihre eigenen Schritte vorgeben.

Im Verlauf Ihrer Lektionen werden Sie Ihrem Pferd beibringen, auf beiden Seiten, links und rechts, dieselbe Achtsamkeit aufzubringen. Üben Sie Übergänge mit ihm, Stehen nach Schritt, Schritt nach Trab und wieder zurück. Wenn das Pferd zu verstehen begonnen hat, können Sie eine Seite des Korridors entfernen und in der Mitte der Halle arbeiten, ohne daß das Pferd ausflippt. Falls doch, gehen Sie mit ihm zum Hallenrand und machen dort mit einer einfacheren Übung weiter. Werden Sie nicht ungeduldig. Präzision in der Ausführung ergibt sich aus der stetigen Wiederholung, nicht aus der lauteren Ermahnung. Pferde lernen durch Wiederholen, nicht durch Bestrafen.

Im Verlauf der Achtsamkeitsausbildung können Sie eine weitere Verfeinerung und Präzision der Bewegungen des Pferde dadurch erzielen, daß Sie Ihre eigene “Anfrage” an das Pferd verfeinern, und dann darauf vertrauen, daß es funktionieren wird. Am Ende werden Sie gar keine großen Körperbewegungen mehr benötigen, um Ihrem Pferd ein Kommando zu geben. Beispielsweise werden Sie gar nicht mehr Ihre Schultern parallel zum Pferd drehen müssen, um es zum Halten zu bringen Es wird reichen, daß das Pferd verstanden hat, daß es stets auf Höhe Ihrer Schulter bleiben soll.

Zu Beginn des Achtsamkeitstrainings setzen die Leute oft ihre Knie ein. Genau genommen wollen Sie aber lieber nach vorne schreiten als die Knie anzuheben. Also sollten Sie Ihrem Pferd beibringen, daß das Kommando darin besteht, daß Sie Ihre Fußspitze nach vorne bringen, anstatt das Knie zu heben. Nach einiger Zeit wird es reichen, eine Schulter nach vorne zu neigen, und das Pferd wird wissen, daß Sie dann gleich nach vorne losgehen werden.

Irgendwann wird ‘Achtsamkeit’ dann zu einem Autopilotensystem. Das Pferd wird bemerken, daß Sie ruhig sind, und es wird etwas bedeuten. Wenn Sie Ihre Position verändern, wird das eine Zustandsveränderung bedeuten, und das Pferd wird sich entsprechend dem Trainierten verhalten. Wenn Ihre Schultern auf gleicher Höhe mit denen des Pferdes sind, wird es mit Ihnen überall hingehen. Wenn Sie rückwärts gehen, wird das Pferd mit Ihnen rückwärts gehen. Wenn Sie sich vorwärts bewegen, wird das Pferd gemeinsam mit Ihnen vorwärts gehen. Wenn Sie auf der Schulter-Schulter-Linie bleiben und im Kreis gehen, wird das Pferd um Sie herumgehen. Wenn Sie aus dieser Linie heraustreten und sich dem Pferd zuwenden, wird das Pferd stehenbleiben, denn jetzt fordern Sie das Pferd ja nicht auf, sich zu bewegen. Diese Gewöhnung wird so vollständig werden, daß niemals Schrecken ausbrechen wird.

Wenn Sie ständig auf Ihr Pferd achten, wird das Pferd ständig auf Sie achten. Und wenn das Pferd auf Sie achtet, wird es alles andere unbeachtet lassen, denn ein Pferd kann sich nur auf eine einzige Sache konzentrieren. Dies gibt Ihnen eine Form der Kontrolle, die nicht offensichtlich ist, aber sie ist vollständig.

Ausbildung zur Achtsamkeit nimmt alle aufregenden, spektakulären Ereignisse aus der Ausbildung. Es macht die Ausbildung zu einer Schritt-für-Schritt-Entwicklung eines gegenseitigen Verstehens zwischen Ihnen und Ihrem Pferd. Es erzeugt ein pferdelogisches System, das Sie nutzen können zum Führen des Pferdes, zum Longieren, zum Verladen, Stillstehen für den Tierarzt oder sogar dem Decksprung.