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Training Mythunderstandings:
Applied Heeding : Basic Trailer Training

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Trailer loading is not a BIG deal. It is just heeding. When you step forward, the horse steps forward. When you stop, the horse stops. Your horse stays by your side always and that includes walking next to you into a trailer.

The thing you never do is force the horse into the trailer. You don't want to make any part of your training program scary to the horse. You just stay at the shoulder and calmly walk into the trailer. Loading a horse in a trailer is not an accomplishment. You don't need to do anything loud when you load a horse into a trailer.It is just having your horse on your heeding aids so completely that he goes with you anywhere. So if your horse does not want to go into a trailer, you need to go back and sharpen your heeding and bring up the trailer question again later.

Fine tune your step cue by going back to the stage of reinforcing what you ask with an aid, if necessary. Walk forward and reinforce the message that the horse is to step with you by tapping its hindquarters with a whip. Stop by turning your body parallel to the horse's body and blocking its chest with the whip, emphasizing the side that matches the forward front foot. Do a LOT of backing, controlling each stride. Get accuracy. Get only the stride you ask for and no more or less. It is accuracy that makes the horse heed you into the trailer. If you don't get accuracy you will get disobedience.

Remember that if the horse does not enter the trailer, it does not necessarily mean that he is disobeying your step cue. He may not quite understand heeding well enough yet. You may need to go back and work more with basic heeding to confirm your cue.

Don't get bossy. Accuracy comes from doing the same thing over and over, not the same thing louder and louder. Use repetition, not retribution. To get the horse in the trailer, you apply consistent directional pressures in a relaxed, rhythmic way. You don't let those pressures get louder and louder or faster and faster.

Everybody wants to see you shake a ladder and crack a whip and put a horse in a trailer in little under a second. That may impress an ignorant audience but it's a negative learning experience for the horse. With really good training, the horse obeys, follows, and stays in the trailer not from fear but from trust. When you create a fight with a horse about something, the fight will become bigger and bigger every time. So it will get harder and harder to load the horse into the trailer. It's a longer and slower process in the beginning to get the horse to respect your step cue and earn its trust. But once you earn trust, you have it for life. In fact, once you have shown a trusting horse that the trailer is safe the first time you load it, it will usually walk right in the next time.

A trailer is just another piece of equipment in the training process and should be introduced with rhythm and relaxation. You introduce the saddle in stages and another piece of new equipment like a trailer should be approached the same way. If the horse is uncertain but paying attention to you, just keep going back to where everything is calm until the place where everything is calm gets closer and closer to the trailer. Do things in front of the trailer that are calm like picking up the horse's feet or doing some grooming. DO NOT hurry. Every time you feel the excitement level rising or feel yourself losing control, go back to something the horse understands how to do well to establish control and calm again.

Some horses may walk right in the trailer with you the first time. Some you may need to coax and cuddle a bit. You don't need to get the horse in the trailer the first day. The process may take weeks. Remember that if the horse does not get in the trailer on the first day, you have NOT taught him that he doesn't have to get in. Horse's don't think like that. They will remember the last thing that happened. So, on the second day, he will remember the spot behind the trailer where he still felt comfortable and you can take up where you left off.

When you get the horse in the trailer, you must remember that since it is a new piece of equipment, he will be a little uncertain. So don't add anything new at this point. For example, don't drive him around yet. Let him stay in and investigate and if he wants to get out, let him. And let him get out in any way he feels comfortable. Most horses will want to turn around and walk out their first time. If your trailer does not allow for this and your horse is accustomed to driving lines, you can put lines on the horse and gently ask him to back out. You may not have a problem at all with the horse backing out. Just don't pressure your horse to back out of the trailer. Don't add more pressure to the issue until everything else is working.

If the horse is afraid and tries to escape from the trailer, do NOT punish him. You must regain relaxation and make the trailer a comfortable thing. So you may need days and days and days of just letting the horse investigate the trailer while you stay at his shoulder and show him that it is safe. Just keep walking the horse up to the last point behind the trailer where it is still comfortable and stay there. Scratch and groom until you can step him forward again and still remain comfortable.

Avoidance situations like whipping or shanking the horse to enforce obedience create up to five times as much activity as approach situations. So an approach situation like coaxing a horse with grain or hay is usually a waste of time when it comes to a situation the horse is unsure of, like a trailer. That's because the drive to avoid the trailer will be stronger that the drive to approach the bribe. However, approach situations (offering grain or hay inside the trailer) will sometimes be what will put the horse in a calmer state of mind. So you don't want to rule out approach situations entirely.

Your first objectives in training are always rhythm and relaxation. And the first indication that you've interrupted the training rhythm is that the horse's breathing pattern gets interrupted. He catches his breath. As soon as that happens, you've got to go back and reestablish the rhythm and relaxation before you can move on.

If your horse is scared, be patient. If your horse is disobedient and wants to fight, change the subject. If your horse is calm and obedient, he will heed your step cue, stay at your shoulder and walk right in.

Missverständnisse der Ausbildung:

Angewandte Achtsamkeit: Grundkurs Hängerverladen

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Hängerverladen ist KEINE grosse Sache. Es ist nichts anderes als die Anwendung des Konzeptes der Achtsamkeit. Wenn Sie nach vorne gehen, geht das Pferd mit Ihnen nach vorne. Wenn Sie anhalten, hält das Pferd an. Das Pferd bleibt immer an Ihrer Seite, und das schließt das neben Ihnen in-den-Hänger-Gehen ein.

Eins tun Sie jedoch niemals: das Pferd mit Gewalt in den Hänger zwingen. Kein einziger Teil Ihres Ausbildungsprogramms soll dem Pferd Angst machen. Bleiben Sie neben der Schulter des Pferdes und gehen Sie ganz ruhig und entspannt in den Hänger. Ein Pferd in den Hänger zu verladen ist keine Leistung. Sie müssen nichts ‘Lautes’ tun, während Sie das Pferd verladen. Alles, was Sie benötigen, ist die vollständige Achtsamkeit Ihres Pferdes auf Sie, so daß Ihr Pferd Ihnen einfach überall hin folgt. Wenn Ihr Pferd sich also nicht verladen läßt, müssen Sie nochmal am Konzept der Achtsamkeit arbeiten, und sich der Aufgabe des Hängerverladens später noch einmal zuwenden.

Verfeinern Sie die Schrittfolgen, indem Sie nochmal zurückgehen bis zu dem Teil, in dem Sie dem Pferd notfalls mit einer Gerte zeigen, was Sie von ihm wünschen. Gehen Sie vorwärts und zeigen Sie dem Pferd mit Hilfe einer Gertenberührung der Hinterhand, daß es Ihrem Schritt exakt folgen soll. Halten Sie an, indem Sie sich parallel zum Pferd drehen und seine Brust mit der Gerte blockieren. Betonen Sie die Berührung auf der Seite des vorne stehenden Vorderbeins. Richten Sie das Pferd viel rückwärts, mit präziser Ausführung jedes einzelnen Schrittes. Bemühen Sie sich um Präzision der Ausführung. Akzeptieren Sie nur diejenige Anzahl der Schritte, die Sie vom Pferd verlangt haben, keinen mehr oder weniger. Es ist die Präzision, die es Ihnen erlaubt, das Pferd durch angewandte Achtsamkeit in den Hänger zu führen. Wenn Sie keine Präzision erreichen, erhalten Sie Ungehorsam.

Werden Sie aber nicht herrisch. Präzision kommt von ständiger Wiederholung ein und desselben, aber nicht davon, dasselbe immer lauter und lauter zu tun. Gebrauchen Sie Wiederholung, aber nicht Bestrafung. Um das Pferd in den Hänger zu bekommen, wenden Sie beständigen richtungsgebenden Druck an, in einer entspannten und rhythmischen Art und Weise. Sie wenden diesen Druck aber nicht immer lauter und lauter oder härter und härter an.

Vielen Leuten gefällt es, wenn Sie einen Mordsaufstand machen, die Peitsche schnalzen lassen und das Pferd rennt in Rekordzeit in den Hänger. Das wird ein unwissendes Publikum beeindrucken, aber es ist eine negative Lernerfahrung für das Pferd. Nach einer wirklich guten Ausbildung wird das Pferd gehorchen, folgen, in den Hänger gehen und dort bleiben, aber nicht  aus Angst, sondern aus Vertrauen. Wenn Sie mit dem Pferd um irgendetwas kämpfen, wird der Kampf jedesmal größer und größer werden. Es wird also jedesmal schwieriger und schwieriger werden, das Pferd in den Hänger zu verladen. Anfänglich ist es ein langer und langsamer Prozeß, dem Pferd den Respekt vor Ihren Schrittfolgen beizubringen und sein Vertrauen zu gewinnen. Aber wenn Sie sich das Vertrauen erst verdient haben, werden Sie es ein Leben lang behalten. Wenn das Pferd Ihnen vertraut und Sie ihm beim ersten Verladen gezeigt haben, daß der Hänger eine sichere Angelegenheit ist, wird es beim nächsten Mal völlig problemlos hineingehen.

Ein Pferdehänger ist innerhalb der Ausbildung nichts anderes als ein weiteres Stück Ausrüstung und sollte dem Pferd ganz ruhig und entspannt vorgestellt werden. Sie zeigen ihm ja auch den Sattel in mehreren Schritten, und neue Ausrüstungsgegenstände wie ein Pferdehänger sollten auf gleiche Art und Weise dem Pferd vorgestellt werden. Wenn das Pferd Unsicherheit zeigt, aber auf Sie achtet, gehen Sie einfach zu der Stelle zurück, wo das Pferd noch ganz beruhigt war. Im Laufe der Zeit wird die ‘letzte ruhige Stelle’ immer näher am Hänger sein. Tun Sie in der Nähe des Hängers bekannte, ruhige Tätigkeiten, zum Beispiel Putzen oder Hufkratzen. Lassen Sie sich viel Zeit, eilen Sie nichts. Sollten Sie spüren, daß das Pferd unruhig wird oder Sie die Kontrolle zu verlieren drohen, gehen Sie zurück zu etwas, was das Pferd schon gut kennt und beherrscht. Das wird Ruhe und Kontrolle wiederherstellen.

Manche Pferde werden gleich beim ersten Mal mit Ihnen in den Hänger gehen. Andere müssen Sie ein wenig knuddeln und gut zureden. Sie müssen ja gar nicht gleich am ersten Tag in den Hänger gehen können. Dies kann auch Wochen dauern. Falls das Pferd nicht am ersten Tag in den Hänger geht, haben Sie ihm NICHT beigebracht, den Hänger vermeiden zu dürfen. Pferde denken nicht so. Sie erinnern sich an das jeweils letzte Ding, das passierte. Am folgenden Tag wird sich also das Pferd an diejenige Stelle hinter dem Hänger erinnern, an dem er sich noch wohl fühlte. Und von dieser Stelle aus können Sie dann weiterarbeiten.

Wenn das Pferd dann das erste Mal im Hänger steht, wird es ein wenig unsicher sein, denn es ist ja ein neuer Ausrüstungsgegenstand für ihn. Fügen Sie also nicht noch eine weitere Herausforderung hinzu. Machen Sie also noch keine Übungsfahrt mit dem Hänger. Lassen Sie das Pferd erst einmal den Hänger untersuchen. Wenn es aussteigen will, lassen Sie es. Und lassen Sie es in der Weise aussteigen, die für das Pferd am angenehmsten ist. Die meisten Pferde versuchen, sich umzudrehen, um aus dem Hänger zu kommen. Falls Ihr Hänger das nicht zuläßt und Ihr Pferd an Fahrleinen gewöhnt ist, können Sie dem Tier Fahrleinen anlegen und es bitten, rückwärts aus dem Hänger herauszutreten. Das kann völlig problemlos funktionieren. Üben Sie aber keinen Zwang und Druck aus, um das Rückwärtstreten aus dem Hänger heraus zu erreichen. Üben Sie keinerlei Druck aus, bis alles gut funktioniert.

Wenn das Pferd Angst bekommt und versucht, von dem Hänger wegzulaufen, bestrafen Sie es NICHT. Sie müssen die Situation wieder entspannen und den Hänger zu einer angenehmen Sache machen. Vielleicht werden Sie Tage um Tage um Tage benötigen, in denen Sie einfach das Pferd den Hänger untersuchen lassen, während Sie an seiner Schulter bleiben und ihm zeigen, daß der Hänger keine Gefahr darstellt. Gehen Sie mit dem Pferd zu der Stelle, bei der es gerade noch ruhig bleibt, und bleiben Sie dort stehen. Kraulen und putzen Sie es, bis Sie wieder einen Schritt auf den Hänger zugehen können und es dennoch ruhig bleibt.

Vermeidungssituationen wie Einsatz von Peitsche und [?], um Gehorsam zu erzwingen, erzeugen fünfmal soviel Aktivität wie Annäherungssituationen. Der Versuch, ein Pferd mit Futter zu überreden, ist also meist Zeitverschwendung, wenn das Pferd ängstlich ist, beispielsweise in der Nähe eines Hängers. Der Trieb, dem Hänger auszuweichen, ist stärker also der Drang, sich dem Bestechungsfutter anzunähern. Es kann allerdings auch sein, daß das Fressen im Hänger das Tier etwas beruhigt. Sie können es also durchaus mal mit dieser ‘Annäherungsstrategie’ versuchen. [Passage gefällt mir sprachlich nicht so gut - wer hat Tipps? A.d.Ü.]

Ihre allerersten Ziele in der Ausbildung sind immer Rhythmus und Entspannung. Das erste Zeichen dafür, daß Sie diesen Rhythmus unterbrochen haben, ist die Unterbrechung des Atemrhythmus des Pferdes. Das Pferd hält buchstäblich den Atem an. Sobald das passiert, müssen Sie wieder zurück und Rhythmus und Entspannung wiederherstellen, bevor Sie mit der Lektion weitermachen können.

Wenn Ihr Pferd Angst hat, bewahren Sie Ruhe und Geduld. Wenn Ihr Pferd ungehorsam ist und den Kampf mit Ihnen sucht, wenden Sie sich einer anderen Aufgabe zu. Wenn Ihr Pferd jedoch ruhig und gehorsam ist, wird es auf Ihre Schrittfolge achten, auf der Höhe Ihrer Schulter bleiben und einfach in den Hänger gehen.