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Training Mythunderstandings:
Applied Heeding : Loading the disobedient horse

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Loading a horse into a trailer is not a separate skill that horses and their handlers need to learn. Loading is simply a response to the step cue you've taught your horse through heeding. The horse that has learned to stay at your shoulder, trust your consistency and trust that he's got your full attention whenever you're with him. He has learned that your step is a cue for him to take a step. So he will match you step for step and walk right into the trailer. The step cues are the same and the horse's response to them should be the same as if you were asking him to walk down the barn aisle or into an arena. When the horse understands heeding, walking into a trailer is just one step away from what he already knows.

When people have trouble loading their horses its usually because they didn't introduce the trailer properly in the first place. Horses that have been forced into trailers or had some other bad trailering experience get afraid of them. Other horses are not afraid. They have just decided that they are not going to get in the trailer and are simply being disobedient.

If you have a horse who is just being evasive and disobedient, the tactics are a bit different than those you use to reintroduce the scared horse to a trailer. But you cannot lose your temper or start fighting. Disobedient horses are spoiling for a fight. Remember that a horse can only get the energy for a fight from the person who's fighting with him. If you're not fighting with the horse, he'll quit.

A horse can stand physical pressure for a long time but it can't stand mental pressure very well at all. If the horse is constantly made to pay attention to the trailer and to you and is constantly prevented from fighting, it will eventually just walk in with you. After all, you didn't let it have any fun by fighting with you.

Your first job is to get the horse's attention and keep his attention. The disobedient horse will try to change the subject by fighting with you or turning his head away or digging in before he reaches the trailer so you have to keep him paying attention to your step cue and any aids you use to reinforce it. Don't let him get away with changing the subject by fighting. I repeat, do not argue or fight.

You get the horse's attention and enforce your control by giving the horse no choice but to stay next to your shoulder. You stay behind the trailer and heed. You back, halt, walk forward, halt. You must use definite step cues. If the horse doesn't pay attention to them reinforce them with your whip aid. Tap on the hindquarters to reinforce walking forward. To ask for a halt, stop stepping. If the horse ignores that cue, turn your body parallel to the horse to cue for the halt and use your whip to block his chest. Push the handle of the whip on his chest at the front of his shoulder as an aid to reinforce your step toward his hindquarters to back the horse.

Keep the horse working. Go back and forward and back and forward, stopping closer to the trailer every time until the horse walks in with you. Never take the mental pressure off. It only takes one second of rest for the disobedient horse to build up the energy to try evading your cues and reinforcing aids again.

If the horse refuses to do what you ask it, ask it to do something else. For example, if the horse will not walk forward to the trailer and wants to back away or run to either side, then ask it to back. Ask it to do turns. Ask it to back, then walk forward. Back, forward, back forward. Get the horse's full attention back on you by constantly giving him something to do. Do it quietly without fighting or forcing.

When you feel the horse is paying attention and you have control, ask the horse to walk into the trailer. You will probably need to reinforce your step cue with a whip tap on the hindquarters to get the horse into the trailer. The timing of the whip aid is crucial. The tap must come just as the horse is deciding whether or not to take the first step into the trailer. If the horse does not listen to the whip aid the first time, don't keep tapping. Go back to reinforcing your step cue with a lot of definite heeding. Heed right behind the trailer, work for accuracy, and keep up the mental pressure. Then ask the horse to go in again.

Be sure that the horse understands what you want. Keep in mind that the obedience you want is about the step. When you use a reinforcing aid, you are reinforcing in the horse's mind that he must obey your step cue. You are not reinforcing the issue of entering the trailer. If the horse will not move forward and has stopped paying attention to your cues, you must strengthen the horse's understanding of the cue and of the response you want (which is to follow your EVERY step). Or else you need to slow down and regain relaxation by going back to something the horse understands such as lunging. If your horse likes to fight you about the issue of the trailer, spend his energy lunging [behind the trailer] before you even ask him to walk into the trailer. Finish with the trailer as the last lesson for the day.

The object is to use your step cues to get the horse to respond in a certain way whenever and wherever you want. So if you fight with the horse and manage to get him into the trailer the first day, you have accomplished nothing. You have accomplished something when the horse responds consistently to your cues.

There are a lot of people paying a lot of money going to clinics hoping to learn some mystical technique to put them in control of their horse. They think that a "real" horse person can just walk into a barn, take any horse, and go right to doing whatever they want with it. But there isn't a real horse person I know of who would ever even try to do that. Real horse people know that control over a horse comes from earning that horse's respect and trust. You earn that by always telling them what to do in a calm and horse logical way. Every new thing you ask is just one step away from what the horse already knows.

Missverständnisse der Ausbildung:

Angewandte Achtsamkeit: Ein ungehorsames Pferd verladen

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Das Verladen eines Pferdes in einen Hänger ist nicht eine besondere Fertigkeit, die das Pferd und sein Mensch erlernen müssen. Das Verladen ist nichts weiter als eine Antwort des Pferdes auf die Schritthilfen, die Sie Ihrem Pferd innerhalb des Achtsamkeitskonzeptes beigebracht haben. Das Pferd hat gelernt, daß es bei Ihrer Schulter bleiben soll, Ihrer Beständigkeit vertrauen kann und daß es Ihre volle Aufmerksamkeit hat, wann immer Sie bei ihm sind. Es hat gelernt, daß Ihr Schritt eine Aufforderung an ihn ist, ebenfalls einen Schritt zu machen. Es wird also jeden Ihrer Schritte spiegeln und neben Ihnen in den Hänger hineingehen. Die Schritthilfen sind dieselben, und die Antwort des Pferdes auf die Schritthilfen auch, egal ob Sie mit ihm die Stallgasse entlanggehen, oder auf einen Reitplatz. Sobald das Pferd das Konzept der Achtsamkeit verstanden hat, ist das Hineingehen in einen Hänger nur einen Schritt entfernt von dem, was es schon kennt und weiß.

Menschen, die Schwierigkeiten mit dem Verladen ihres Pferdes haben, haben meistens ihrem Pferd den Hänger nicht gut genug vorgestellt. Pferde, die mal in einen Hänger hineingezwungen wurden oder ein anderes schlechtes Erlebnis mit Hängern hatten, haben Angst vor Hängern. Andere Pferde haben keine Angst vor Hängern, sie haben nur entschieden, daß sie keine Lust zum Einsteigen haben und daher schlicht ungehorsam sind.

Wenn Sie ein Pferd haben, das einfach nur ungehorsam und verweigernd ist, müssen Sie Ihre Taktik im Vergleich mit der Behandlung eines verängstigtes Pferdes ein wenig ändern. Verlieren Sie aber nicht die Geduld, und fangen Sie auch keinen Kampf an. Ungehorsame Pferde lieben Kämpfe. Bedenken Sie stets, daß ein Pferd die Energie für einen Kampf nur von dem bekommen kann, der mit ihm kämpft. Wenn Sie nicht mit ihm kämpfen wollen, wird er es auch lassen.

Ein Pferd kann physischen Druck fast beliebig lange ertragen, aber mentalen Druck hält es gar nicht gut aus. Wenn Sie die Aufmerksamkeit des Pferdes kontinuierlich auf Sie selbst und den Hänger lenken und beständig vom Kämpfen abgehalten wird, wird es schließlich einfach mit Ihnen auf den Hänger gehen. Schließlich haben Sie ihm ja den Spaß eines Kampfes mit Ihnen verdorben.

Ihre erste Aufgabe ist also, die Aufmerksamkeit des Pferdes zu erhalten und zu behalten. Das ungehorsame Pferd wird versuchen, das Thema des Tages zu ändern, indem es mit Ihnen kämpfen will, den Kopf wegdreht oder die Hufe in den Boden stemmt, bevor Sie mit ihm am Hänger angekommen sind. Sie müssen also seine Aufmerksamkeit bei ihren Schritthilfen behalten, und allen weiteren verstärkenden Hilfen, die Sie benutzen. Lassen Sie ihn keinen Kampf beginnen. Ich wiederhole, beginnen Sie keinen Kampf, und auch keine “Verhandlung” mit dem Pferd.

Sie bekommen die Aufmerksamkeit des Pferdes und verstärken Ihre Kontrolle, indem Sie dem Pferd keine andere Wahl lassen als neben Ihrer Schulter zu bleiben. Sie bleiben hinter dem Hänger und üben Achtsamkeit. Sie machen Rückwärtsrichten, Anhalten, Vorwärtsgehen, Anhalten. Geben Sie exakte Vorgaben durch präzise Schritthilfen. Wenn das Pferd nicht aufmerksam genug ist, verstärken Sie durch Einsatz der Gerte. Tippen Sie ihm auf die Kruppe, um Vorwärtsgehen zu erhalten. Bleiben Sie stehen, um Anhalten zu erhalten. Wenn Ihr Pferd diese Aufforderung ignoriert, drehen Sie Ihren Körper parallel zum Pferd, und blockieren Sie seine Brust mit Ihrer Gerte. Drücken Sie den Gertenknauf als Hilfe auf seine Brust an der Vorderseite seiner Schulter, um die Aufforderung zum Rückwärtstreten zu verstärken, während sie nach hinten zu seinen Hinterbeinen schreiten.

Lassen Sie das Pferd permanent arbeiten. Gehen Sie zurück und vorwärts und zurück und vorwärts, mit jedem Anhalten ein wenig näher am Hänger, bis das Pferd mit Ihnen hineingeht. Nehmen Sie keinesfalls den mentalen Druck von dem Pferd. Ein ungehorsames Pferd braucht nur eine Sekunde Entspannung, um die Energie wiederzugewinnen, das es für das Ausweichen Ihrer Hilfen und Aufforderungen braucht.

Wenn das Pferd sich weigert, das von Ihnen Gewünschte zu tun, fordern Sie es zu etwas Anderem auf. Falls das Pferd beispielsweise nicht vorwärts gehen will in Richtung des Hängers, sondern rückwärts oder nach der Seite drängt, fordern Sie es zum Rückwärtsgehen auf. Machen Sie Wendungen mit ihm. Richten Sie es rückwärts, dann wieder vorwärts. Rückwärts, vorwärts, rückwärts, vorwärts. Fordern Sie die volle Aufmerksamkeit des Pferdes auf Sie, indem Sie ihm ständig etwas zu tun geben. Aber tun Sie das in ruhiger Weise, ohne Kampf und Kraftanwendung.

Wenn Sie spüren, daß das Pferd aufmerksam ist und Sie wieder die Kontrolle über das Pferd und die Situation haben, fordern Sie das Pferd zum Einsteigen in den Hänger auf. Vermutlich müssen Sie beim Einsteigen die Schritthilfe verstärken, indem Sie mit der Gerte auf seine Kruppe tippen. Der exakte Zeitpunkt dieser Gertenhilfe ist ganz entscheidend. Das Antippen mit der Gerte muß genau in dem Moment erfolgen, in dem das Pferd gerade entscheidet, ob es einen ersten Schritt in den Hänger machen soll oder nicht. Wenn das Pferd beim ersten Antippen nicht auf diese Hilfe reagiert, setzen Sie die Gerte nicht weiter ein. Üben Sie stattdessen weiter an der Verstärkung Ihrer Schritthilfen, indem Sie eine Menge Achtsamkeitstraining direkt hinter dem Hänger machen. Arbeiten Sie an der Präzision Ihrer Hilfen und der Reaktion des Pferdes darauf, und halten Sie den mentalen Druck auf dem Pferd aufrecht. Dann fordern Sie das Pferd erneut auf, in den Hänger zu gehen.

Stellen Sie aber sicher, daß das Pferd auch versteht, was Sie eigentlich von ihm wollen. Sie wollen den Gehorsam des Pferdes auf Ihre Schritthilfen. Wenn Sie eine verstärkende Hilfe anwenden, so verstärken Sie damit im Kopf des Pferdes, daß es Ihren Schritthilfen gehorchen soll. Sie verstärken damit nicht, daß es in den Hänger einsteigen soll. Wenn das Pferd sich nicht mehr vorwärts bewegt und nicht mehr auf Ihre Schritthilfen achtet, so müssen Sie daran arbeiten, daß das Pferd die Schritthilfen versteht und korrekt reagiert. Die korrekte Reaktion auf Ihre Schritthilfen ist, daß es JEDEM Ihrer Schritte exakt folgt. Möglicherweise müssen Sie die Dinge aber auch etwas langsamer angehen und wieder Entspannung in die Situation hineinbringen, indem Sie zu einer Tätigkeit zurückgehen, die das Pferd versteht, beispielsweise Longieren. Falls Ihr Pferd gerne einen kleinen Kampf um die Hängergeschichte machen will, so lassen Sie es hn seine Energie beim Longieren verrauchen - direkt hinter dem Hänger. Longieren Sie es, bevor Sie es auch nur auffordern, in den Hänger zu steigen. Beenden Sie die Tageslektionen mit dem Hänger.

Das Ziel ist, Ihre Schritthilfen so einzusetzen, daß Ihr Pferd in einer bestimmten Art und Weise reagiert, wann immer und wo immer Sie das wollen. Wenn Sie also mit Ihrem Pferd kämpfen und es schaffen, es bereits am ersten Tag in den Hänger zu kriegen, so haben Sie gar nichts erreicht. Sie haben erst etwas erreicht, wenn Ihr Pferd immer und präzise auf Ihre Schritthilfen reagiert.

Viele Menschen geben eine Menge Geld für Pferdetrainer aus. Sie hoffen, daß sie dort eine Wundertechnik lernen, mit der sie die Kontrolle über ihr Pferd erhalten. Sie glauben, daß ein “wahrer” Pferdemensch einfach in einen Stall gehen kann, irgendein Pferd nehmen und dann was auch immer mit dem Pferd arbeiten kann. Aber kein einziger mir bekannter Pferdemensch würde auch nur versuchen, so etwas zu tun. Wahre Pferdemenschen wissen, daß die Kontrolle über ein Pferd nur kommt, wenn man Respekt und Vertrauen des Pferdes erworben hat. Das erwirbt man sich, indem man dem Pferd immer sagt, was es zu tun hat, in einer ruhigen und pferdelogischen Art und Weise. Jede neue Aufgabe ist nur einen Schritt von dem entfernt, was das Pferd schon kennt und weiß.