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Training Mythunderstandings:
Tools of the Training Trade: Lesson Plans

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Horses are not born knowing how to be reining horses or dressage horses or driving horses. We train horses to play the games we humans like to play. We start with the horse's inborn mental and physical abilities. Then we gradually apply pressures to shape his behavior so he uses his physical abilities in the specific ways we want. (need to condition his body along with his mind)

In order to reach your goal of playing a specific game with your horse, you need to have some kind of plan for how you're going to take the horse from raw material to finished partner. A lot of people search for a one-size-fits all lesson plan, kind of like a recipe for a cake, that will guarantee fairly standard results if they just add the right ingredients and follow all the steps. There is no single lesson plan or training recipe that fits every horse.

First of all, every horse has his own timetable. The horse's age and health, his temperament, his current physical condition, his genetic athletic potential, and his past experiences all figure in to how long it's going to take to train him to a certain level. The horse may progress faster or slower than you expected. If you plan to teach the horse specific things by specific deadlines, you're headed for problems.

Second, training lesson plans get complicated because the horse has to develop simultaneously on both physical and mental planes. Each and every day the trainer must decide where the horse is both physically and mentally. Then he or she can decide what today's lesson should be to keep the horse progressing so his development on both planes is more or less balanced.

On the physical plane, the horse needs to progress through several levels of general conditioning that develop his muscles, his cardio-vascular system, and his skeletal system. Once he's got that basic conditioning, then he's got to do conditioning specific to the game he's ultimately going to play. On the mental plane, the horse progresses through several realms of understanding and he needs to master one before he goes on to the next:

First realm: You get the horse's attention. We teach heeding to our students as a way of getting the horse's attention focused on them and teaching them to keep their attention on the horse. When you start your ground work, you know you have the horse's attention when he lines his primary line up with yours. When you're riding or driving him, his ears will tell you where his attention is.

Second realm: You earn the horse's trust. You have the horse's trust when he works without any tension in his body--no tight muscles, no holding his breath. He is able to work in rhythm with relaxation.

Third realm: You create an alphabet of physical pressures that the horse understands and responds to individually. These are the steps you will eventually put together to start dancing with your horse. Up to this point, every horse learns basically the same things.

Fourth realm: You put the individual pressures the horse understands together into corridors of pressure that create the shapes the horse needs to understand to play whatever game you want him to play. At this level and the next, you're going to take a fork in the training road depending on the game you ultimately plan to play with your horse.

Fifth realm: At this level, the horse anticipates the shape you want when you just begin to apply the full corridor of aids. The horse that picks up a canter when he just feels your outside leg move back is an example. This is a different kind of understanding on the horse's part than just teaching him to associate a cue or signal with the movement you want. At this point, the horse is fully trained. He's a "broke" horse.

In beginning, the whole lesson might be on attention or on trust. When you achieve those two levels, you'll always review the horse's understanding of them in each lesson but they may now consist of just the horse facing you when you enter his stall and staying relaxed while you saddle or harness him. There may some overlap as you move from one realm to the next so you may find yourself seesawing back and forth between two levels as training progresses. But you can never skip any of these realms.

The horse has to progress in horse-logical stages both physically and mentally. If he skips a step in his physically conditioning, we know he's likely come up with injuries or lameness down the line. At a minimum, he simply won't measure up in the game you've chosen to play. If he skips a step as he moves through the various realms in his mental conditioning, he'll eventually hit the wall or fail to meet the job requirements, too.

In a sense, we do have a one-size-fits all lesson plan for mentally conditioning the horses here at Meredith Manor. The application of the lesson plan to each horse each day ends up being at the point where his understanding or his compliance stops or at the point where you want to add to what he knows. Move the horse logically through each realm taking just one tiny bite of string at a time and pretty soon he'll have swallowed the whole ball.

Missverständnisse der Ausbildung:

Ausbildungswerkzeuge: Lektionspläne

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Pferde werden nicht mit dem Wissen geboren, wie Westernreiten, Dressurreiten oder Kutschefahren funktioniert. Wir Menschen bilden Pferde aus, damit sie die Dinge tun, die Menschen gerne tun. Wir beginnen die Ausbildung daher bei den angeborenen geistigen und körperlichen Fähigkeit des Pferdes. Wir gebrauchen dann zunehmende Einwirkung, um sein Verhalten zu formen, und damit es seine körperlichen Fähigkeiten in der von uns gewünschen Weise einsetzt. Wir müssen dabei sowohl seinen Körper als auch seinen Geist ausbilden.

Damit Ihr Pferd letztendlich die Dinge tun wird, die Sie von ihm wollen, müssen Sie einen Ausbildungsplan entwickeln, der Ihr Pferd vom “rohen” Zustand zu einem verläßlichen Partner entwickelt. Viele Leute suchen einen standardisierten Ausbildungsplan nach Art eines Kochrezepts. Das Mischen von Zutaten und Befolgen der Einzelschritte wird dann allerdings auch zu sehr durchschnittlichen Ergebnissen führen. Es gibt einfach keinen Ausbildungsplan oder Trainingsrezept, das auf jedes Pferd anwendbar wäre.

Erstens benötigt jedes Pferd unterschiedlich viel Zeit. Alter und Gesundheit des Pferdes, sein Temperament, sein gegenwärtiger Körperzustand, sein genetisch bestimmtes Leistungsvermögen und seine Erinnerungen bestimmen, wie lange es dauern wird, das Pferd auf ein gewünschtes Ausbildungsniveau zu bringen. Das Pferd wird langsamer oder schneller vorankommen, als Sie das erwarten. Falls Sie bestimmte Ausbildungziele zu bestimmten Zeitpunkten erreichen wollen, ist Ärger schon vorprogrammiert.

Zweitens sind Ausbildungspläne komplex, weil das Pferd sich gleichzeitig sowohl körperlich als auch geistig entwickeln muß. Jeden neuen Tag muß der Ausbilder entscheiden, wo das Pferd gerade körperlich wie auch geistig steht. Dann kann er oder sie entscheiden, welche Lektion heute am besten für eine ausgewogene geistige und körperliche Entwicklung geeignet ist.

Auf der körperlichen Ebene muß das Pferd mehrere Ebenen von allgemeiner Konditionsbildung durchlaufen: muskulär, Herz-Kreislaufsystem, Knochenbau. Sobald es eine Grundkondition entwickelt hat, muß es eine Kondition entwickeln, die es speziell auf seine künftige Aufgabe vorbereitet. Auf der geistigen Ebene durchläuft das Pferd mehrere Stufen von Verständnis, und es muß jede Stufe beherrschen, bevor es zur nächsten geführt wird.

Erste Stufe: Die Aufmerksamkeit des Pferdes erhalten. Wir lehren unsere Studenten das Konzept der Achtsamkeit, das eine Methode darstellt, die volle Aufmerksamkeit des Pferdes zu erhalten, und die volle Aufmerksamkeit des Studenten auf dem Pferd zu halten. Bei der Bodenarbeit wissen Sie, daß Sie die Aufmerksamkeit des Pferdes haben, wenn es seine primäre Linie nach Ihrer ausrichtet. Beim Reiten oder Fahren wissen Sie anhand seiner Ohren, wo gerade seine Aufmerksamkeit ist.

Zweite Stufe: Sie erwerben sich das Vertrauen des Pferdes. Sie haben das Vertrauen des Pferdes erworben, wenn er ohne Körperspannung mit Ihnen arbeitet - keine angespannten Muskeln, kein Atemanhalten. Es ist jetzt in der Lage, entspannt und mit Rhythmus zu arbeiten.

Dritte Stufe: Sie erzeugen ein “Alphabet” bestehend aus unterschiedliche Arten von physischer Einwirkung, die das Pferd versteht und in jeweils spezifischer Weise beantwortet. Dies sind die Schritte, die Sie zusammenfügen werden, um letztenendes mit Ihrem Pferd “tanzen” zu können. Bis hierher ist die Ausbildung für alle Pferde im Prinzip dieselbe.

Vierte Stufe: Sie setzen jetzt die einzelnen, bereits dem Pferd bekannten physischen Einwirkungen zusammen zu Einwirkungskorridoren. Diese erzeugen die Formen, die das Pferd verstehen lernen muß, um die von Ihnen gewünschte Arbeit zu leisten. Auf dieser und der nächsten Stufe gabelt sich der Ausbildungsweg, in Abhängigkeit von der Arbeit, die das Pferd dann letztlich tun soll.

Fünfte Stufe: Auf dieser Ausbildungsstufe ahnt das Pferd schon, welche Form Sie haben wollen, wenn Sie den Korridor der Hilfen nur andeuten. Ein Beispiel dafür ist das Pferd, das schon angaloppiert, wenn es fühlt, daß sie das äußere Bein nach hinten nehmen. Dies ist ein anderes Niveau von Verständnis als einfach nur ein Training, welche Bewegung es machen soll, wenn Sie eine Hilfe oder ein Signal geben. An diesem Punkt ist das Pferd voll ausgebildet. Es ist jetzt ein “eingebrochenes” Pferd.

Anfänglich werden die Lektionen sich vollständig um Aufmerksamkeit oder Vertrauen drehen. Wenn Sie diese beiden Stufen erreicht haben, werden Sie bei jeder weiteren Lektionen nochmals prüfen, ob das Pferd Aufmerksamkeit und Vertrauen bietet. Es könnte aber auch ausreichen, daß das Pferd sich Ihnen zuwendet, wenn Sie seinen Stall betreten, oder ruhig und gelassen zu bleiben, wenn Sie ihn satteln und auftrensen. Es könnte auch sein, daß es ein wenig Überlappung zwischen den Stufen gibt, und Sie während der Ausbildung eine Zeitlang zwischen den Stufen hin und her hüpfen. Aber Sie dürfen niemals eine der Stufen überspringen.

Das Pferd muß sich sowohl körperlich als auch geistig in pferdelogischen Schritten weiterentwickeln. Wenn es eine Stufe in seiner körperlichen Entwicklung ausläßt, so wird es vermutlich irgendwann Verletzungen oder Lahmheiten erleiden. Auf jeden Fall jedoch wird es Ihre Erwartungen bezüglich Leistungsfähigkeit bei der geforderten Aufgabe enttäuschen. Wenn es einen Schritt in der geistigen Entwicklung ausläßt, wird es irgendwann “zumachen” oder Sie ebenfalls enttäuschen, was seine Arbeitsfähigkeit anbelangt.

In gewisser Weise haben wir bei Meredith Manor also doch ein “Kochrezept” für die geistige Ausbildung von Pferden: Die Anwendung des Lektionsplans für jedes Pferd an jedem Tag endet dort, wo sein Verständnis oder seine Mitarbeit aufhört, oder dort, wo Sie noch ein wenig mehr Verständnis hinzufügen wollen. Gehen Sie mit dem Pferd in einer pferdelogischen Art und Weise durch die aufeinanderfolgenden Stufen, nehmen Sie sich nur ein kleines Stückchen Bindfaden pro Lerneinheit vor, und bald wird Ihr Pferd das ganze Bindfadenknäuel geschluckt haben.