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Training Mythunderstandings:
Using Physical Pressures in Training

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

When we're training a horse, we use both physical and psychological pressures to shape his behavior. You can't neatly separate the influence of these pressures because the horse has physical reactions to psychological pressures and he has psychological reactions to physical pressures. Even so, we're going to try to look at the two separately and how we apply each of them to shape the horse's behavior.

As the horse moves from being a baby green trainee to a horse that can play the upper level games, his understanding of the shape particular physical pressures suggest to him will become more sophisticated. Eventually he learns to understand a whole corridor of physical pressures together into a complex movement much as we put a bunch of individual together to make a sentence that has a much more complex meaning than any of the individual words alone.

In the beginning, however, the baby horse's vocabulary of physical pressures is very limited. If you throw too many physical pressures at him all at once, he will feel attacked. So when we first begin heeding, we spend a lot of time getting the horse to trust us, convincing him that we are a friend and not a predator. We begin to shape the horse's behavior using our own physical actions while he is loose in an arena. We move our primary and secondary lines of influence to put psychological pressure on the horse to get him to move in a particular direction at a particular speed. As we shape his activity, we are careful never to push the horse so far out of his psychological comfort zone that we scare him. We are careful never to raise his excitement level to the point where he loses rhythm or relaxation or his awareness of us.

As the horse's understanding of the game grows, we move alongside him and begin to make the game we want to play a little more complex. We walk, trot, turn, back, stop, change directions. Our main goal is still trust and awareness with rhythm and relaxation. Very gradually we will introduce tack, put someone on his back, get him used to carrying that someone and how their weight affects his balance. The we'll begin to use reins, seat and leg to ask him for the shapes we want. All of these steps mean introducing physical pressures.

There are some physical pressures like the pressure of the girth or the feel of stirrups hanging against his sides we want him to accept and ignore. So you've got to be sure to introduce these pressures slowly and in a way that the horse accepts them and gets used to them without ever feeling that he has to do something to get comfortable.

There's another group of pressures--the ones we apply with reins, leg and seat--which I call methodically applied directional pressures. We want the horse to learn that when he moves away from these pressures in the direction we want, the pressure goes away.

Some people believe that the horse's natural reaction to any pressure is to lean into it. Then to prove their point, they'll poke their fingers into the horse's side. Or they'll point to the fact that a horse's "natural reaction" is to pull back against a tie rope when they feel like their head is trapped. So to train a horse, they say, we have to teach him to unlearn what comes naturally.

These folks have missed a very important difference between either of these situations and a training situation where the horse feels a methodically applied directional pressure. Poking the horse in the ribs or trapping his head is a sudden, startling pressure that raises the horse's excitement level, makes him hold his breath and interrupts the rhythm of his breathing. It scares him out of his psychological comfort zone. His natural fight or flight instincts take over and he either pushes into the pressure or jerks back and tries to make a fast escape.

You need to introduce a directional pressure very slowly and methodically. You show the horse your hand, put it against his side, then put a little pressure there. You slowly increase the pressure and you do not take your hand away until the horse realizes that he is the one that has to remove the pressure. When the horse moves in the direction the pressure is pointing, you have to stop your hand and let him move away from it. You have now taught him the most important lesson he needs to know as his training continues--if he moves in the direction a pressure indicates, the pressure goes away.

When you apply a sudden pressure that the horse does not anticipate, you elevate his excitement level and spoil his understanding. A good trainer methodically applies any new pressure in a way that never surprises the horse. The pressure has to be applied in a way that the horse can remove it by moving in the direction the trainer wants. A methodically applied directional pressure is a solvable problem, not a startling event that causes fight or flight. As a trainer what you're trying to do is develop the habit in the horse of responding to or resolving these directional pressures in the same way every time.

The release of a physical pressure is very important to the horse's understanding. They need to trust, for example, that if they turn their head left when the pressure increases on the left side of their mouth, the pressure will go away.

The same thing holds if you ask a horse to back. I see people start fighting with a horse to back and when he backs up they keep fighting with him to keep more back going on. What they should do is ride back a stride then soften everything for one stride to show the horse he did everything right. Then very quietly apply the same set of pressures for another back stride and reward for that one and so on.

Pressures have to be shaped to match what we're trying to accomplish. You'll see some people flapping and slapping their horse's sides with their legs to keep the horse at a canter or gallop or other people who just clamp their legs on and never let go. Then another time they squeeze the horse's sides and nothing happens. Well that's because nothing happened when the horse tried to respond to the their slapping or clamping and the pressure stayed there anyway. These people are not shaping their pressures in a horse logical way.

Watching good training is boring unless you understand what's going on.

Missverständnisse der Ausbildung:
Der Gebrauch von physischer Einwirkung in der Ausbildung

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Bei dem Ausbilden eines Pferdes gebrauchen wir sowohl physische als auch psychische Einwirkung, um sein Verhalten zu formen. Man kann den Einfluß dieser beiden Einwirkungsarten nicht voneinander trennen, denn das Pferd zeigt physische Reaktionen auf psychische Einwirkung, und ebenso psychische Reaktionen auf physische Einwirkung. Dennoch werden wir die beiden Einwirkungsarten getrennt beleuchten, und wie wir beide einsetzen, um das Verhalten des Pferdes zu formen.

Während das Pferd sich vom völligen Anfänger zu einem voll ausgebildeten Gebrauchspferd entwickelt, wird sich auch sein Verständnis für die auf ihn ausgeübten formenabhängigen physischen Einwirkungen weiter verfeinern. Zu guter Letzt wird er einen ganzen Korridor von physischen Einwirkungen verstehen, die in ihrer Gesamtheit eine komplexe Bewegung bewirken. Ähnlich, wie wir Menschen einen Haufen einzelne Wörter in einen Satz zusammenfügen, der eine wesentlich komplexere Bedeutung hat als jedes der einzelnen Worte für sich allein.

Zu Anfang hat jedoch das Fohlen nur ein sehr begrenztes Vokabular an physischer Einwirkung. Wenn Sie es zu vielen physischen Einwirkungen gleichzeitig aussetzen, wird es sich angegriffen fühlen. Wenn wir also mit dem Konzept der Achtsamkeit beginnen, investieren wir eine Menge Zeit darin, das Vertrauen des Pferdes zu gewinnen, es zu überzeugen, daß wir ein Freund sind und nicht ein Raubtier. Während es frei in der Reitbahn herumläuft, beginnen wir mit dem Formen seines Verhaltens durch unsere eigenen physischen Aktionen. Wir bewegen unsere primären und sekundären Einflußlinien [?], um das Pferd psychischem Druck auszusetzen, um es in in eine bestimmte Richtung mit einer bestimmten Geschwindigkeit zu bewegen. Während wir sein Verhalten formen, achten wir darauf, daß wir das Pferd nie aus seinem psychischen ‘Wohlfühlbereich’ bringen und es dadurch ängstigen. Wir achten also darauf, daß wir seine Aufregung nie so weit steigern, daß es seinen Rhythmus oder Entspannung verliert, oder aufhört, uns zu beachten.

Sobald das Pferd beginnt, unser Spiel zu verstehen, gehen wir etwas zum Pferd heran und machen das Spiel ein wenig komplexer. Wir gehen, traben, wenden, gehen rückwärts, halten an, wechseln die Richtung. Unser Hauptziel ist nach wie vor, Vertrauen und Aufmerksamkeit im Einklang mit Rhythmus und Entspannung zu erreichen. Sehr allmählich werden wir dem Pferd Sattel- und Zaumzeug vorstellen, jemanden auf seinen Rücken setzen, es daran gewöhnen, diesen Jemand zu tragen, und wie das seine Balance beeinflußt. Dann werden wir beginnen, Zügel einzusetzen und unseren Sitz und die Beine, um das Pferd um die gewünschte Form zu bitten. Alle diese Schritte bedeuten, daß wir dem Pferd physische Einwirkungen beibringen müssen.

Es gibt einige physische Einwirkungen wie zB der Druck des Bauchgurts oder die an der Bauchseite anliegenden Steigbügelriemen, die das Pferd akzeptieren und ignorieren soll. Deshalb müssen Sie sicherstellen, daß Sie diese Einwirkungen dem Pferd langsam beibringen, so daß es sie akzeptiert und sich daran gewöhnt, ohne jemals das Gefühl zu bekommen, daß es etwas tun muß, um sich wieder wohler zu fühlen.

Eine anderer Sorte von Einwirkungen - diejenigen, die wir mit Zügel, Bein und Sitz ausüben - nenne ich methodisch angewandte richtungsgebende Einwirkung. Das Pferd soll lernen, daß diese Art von Einwirkung verschwindet, wenn das Pferd in die von uns gewünschte Richtung ausweicht.

Manche Leute glauben, daß die natürliche Reaktion von Pferden auf Druck ist, sich dagegen zu lehnen. Um das zu beweisen, pieken sie ihren Finger in die Seite des Pferdes. Oder sie weisen darauf hin, daß es die “natürliche Reaktion” eines Pferdes ist, daß sie am Anbindestrick zerren, wenn sie ihren Kopf gefangen glauben. Die Leute sagen dann, daß man deshalb dem Pferd seine natürlichen Reaktionen “ablernen” muß.

Diese Leutchen haben übersehen, daß es einen sehr wichtigen Unterschied gibt zwischen den oben genannten Situationen und einer Ausbildungssitation, in der das Pferd einen methodisch angewandte richtungsgebende Einwirkung verspürt. Das Pieken des Pferdes in die Rippen oder das Einsperren des Kopfes ist eine plötzliche, erschreckende Einwirkung, der die Aufregung des Pferdes erhöht, es den Atem anhalten läßt und den Atemrhythmus unterbricht. Diese Einwirkung schreckt das Pferd aus seiner psychischen Wohlfühlzone. Seine natürlichen Kampf- oder Fluchtinstinkte gewinnen die Oberhand, und es lehnt sich gegen die Einwirkung auf oder zerrt am Strick im Versuch, schnell abzuhauen.

Richtungsgebende Einwirkung müssen Sie dem Pferd sehr langsam und methodisch beibringen. Sie zeigen dem Pferd Ihre Hand, legen sie auf die Seite des Pferdes und üben ein klein wenig Druck aus. Sie erhöhen den Druck ganz langsam, und Sie nehmen die Hand nicht weg, bis das Pferd versteht, daß es derjenige ist, der den Druck wegnehmen muß. Wenn das Pferd sich dann in die Richtung bewegt, die der Druck anzeigt, müssen Sie Ihre Hand anhalten und dem Pferd erlauben, sich von der Hand wegzubewegen. Sie haben soeben dem Pferd die wichtigste Lektion beigebracht, die es für die weitere Ausbildung wissen muß: wenn es sich in die Richtung bewegt, die die Einwirkung vorgibt, dann verschwindet die Einwirkung.

Wenn Sie einen plötzliche Einwirkung ausüben, den das Pferd nicht kommen sieht, erhöhen Sie sein Aufregungsniveau und verderben sein Lernen. Ein guter Ausbilder übt methodisch jede neue Form von Einwirkung in einer Art und Weise aus, die das Pferd niemals überrascht. Die Einwirkung muß in einer Art ausgeübt werden, daß das Pferd die Einwirkung verschwinden lassen kann, wenn es sich in die vom Ausbilder gewünschte Richtung bewegt. Ein methodisch angewandte richtungsgebende Einwirkung ist eine lösbare Aufgabe, nicht jedoch ein erschreckendes Ereignis, das das Pferd zur Flucht oder zum Kampf bewegt. Ihr Ziel als Ausbilder ist, daß das Pferd die Gewohnheit entwickelt, auf richtungsgebende Einwirkung stets in der immer gleichen Weise zu reagieren.

Das Aufheben und Wegnehmen von physischer Einwirkung ist sehr wichtig für das Verstehen des Pferdes. Das Pferd muß beispielsweise darauf vertrauen können, daß der Druck auf seine linke Maulseite verschwindet, wenn es den Kopf nach links dreht.

Das Gleiche gilt, wenn Sie Ihr Pferd zum Rückwärtsrichten auffordern. Ich sehe Leute, die einen Kampf beginnen, um es rückwärts zu richten, und wenn es dann rückwärts geht, kämpfen sie weiter darum, damit es noch weiter rückwärts geht. Sie sollten lieber einen Schritt rückwärts reiten, dann die Einwirkung für einen Schritt ein wenig nachlassen, um dem Pferd zu zeigen, daß es alles richtig gemacht hat. Dann dieselbe Einwirkung ganz ruhig nochmals anwenden, um noch einen Schritt rückwärts zu gehen und so weiter.

Einwirkungen müssen so gestaltet sein, daß sie dem entsprechen, was wir beabsichtigen. Sie werden viele Leute sehen, die die Seiten ihres Pferdes mit den Beinen bearbeiten, um das Pferd im Trab oder Galopp zu halten, oder andere Leute, die ihre Beine um das Pferd krampfen und nie lockerlassen. Andererseits passiert dann oft nichts, wenn sie das Pferd mit den Beinen einquetschen. Nun, das liegt daran, daß auch nichts passierte, als es versuchte, auf die Beinbearbeitung ihres Reiters zu antworten, und die Einwirkung dennoch blieb. Diese Menschen üben ihre Einwirkungen auf das Pferd nicht in einer pferdelogischen Weise aus.

Wenn Sie nicht verstehen, was da passiert, sieht gute Ausbildung sehr langweilig aus.