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Training Mythunderstandings:
Advanced Heeding: Teaching Your Horse to Stand

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Getting a horse to stand still is all about getting its attention. Heeding teaches you to keep your attention on the horse so that the horse will keep his attention on you. Once you have the horse's attention, you use your body position to create pressures or shapes that, in turn, create a feeling in the horse that he should move forward or left or right or stop. You can also direct him to stand still in one spot while you work around him or the farrier works around him or you want to put on his saddle.

The first place this giving and receiving of attention starts is in grooming. So that's where standing still also starts. You must pay attention to the horse while grooming. This is very important in terms of horse logic. The horse allows itself to be groomed and you honor the horse by grooming him. In the horse's mind, grooming is about a whole lot more than brushing off dirt.

You start building a relationship with the horse through scratching or brushing the places the horse loves to be groomed. If you give him the freedom to move, he'll move around and change his posture to show you exactly where he wants you to scratch. The horse's secondary or neutral line runs through his shoulders so, horse logically, that's the most comfortable place to start. You're not putting any pressure on him when you're standing at his shoulder facing him. Work out gradually from this comfortable spot towards places that are instinctively uncomfortable for the horse like scratching from his withers up his neck, down his front legs or around his back legs. Never surprise the horse about where you're going.

In the beginning, the horse may need to be tied. But the best way to groom is to have the horse loose in a big enough place that he can move around to show you were he wants to be scratched or he can leave you if he wants. Let the lead rope trail on the ground and, if he wants to leave, let him go. When he steps on the lead rope, he'll interrupt his leaving and think about whether that was a comfortable thing to do.

If he starts to leave, just calmly back up out of his kicking range so he can go by quietly. Don't chase him. Keep his attention on you with just enough sound or movement, just enough fuss, that his ears swivel towards you. You want an intense level of attention not an intense level of activity. Eventually the horse will turn around and face you to see what the fuss is all about. Then you stop fussing, walk up quietly to his shoulder on that neutral line through his withers and start grooming again. You want to create the feeling in the horse that standing there quietly with you is the most comfortable place to be.

Your goal is to make standing next to him and grooming him so comfortable that the horse wants to groom you back. If you are working with a baby horse that has a tendency to bite or nip, stabilize his lower jaw with a dropped noseband. You don't want to have to slap him when he reaches around to groom you. In the horse's mind, grooming you in return for your favor of scratching him is a proper, horse-logical thing to do. A slap would spoil the feeling of quiet and trust you are trying to build. Instead, when the horse reaches around to groom you, just quietly slide your hand up his neck and push gently against the back of his jowl. This reinforces the feeling that the thing you want him to do is just stand there quietly.

As you groom, move your primary line around the horse in a circle. That means when you're alongside the horse facing him, all of your motion is sideways. When you want to leave the horse and have him stand, return sideways to that neutral line running through his withers and back straight out. When you are far enough away that the horse looks to see what you're doing, turn halfway around so your back is to him. Now walk away.

In the beginning, the horse is going to think, "Hey, he's gone." Then the horse feels free to wander off while you're going to get the brush or the blanket or whatever. So you go back to making that little fuss, getting his attention back on you, getting him facing you, then you just calmly go back to whatever it was you were doing.

Wherever the horse stops and says, "I'm listening again," you go over and work with him there. Don't move him back to the original spot you were working because this changes the issue for the baby horse. Your intention to keep the horse paying attention is the secret to creating the feeling that he should just stand there when you leave.

Over a period of time, the horse comes to understand that he should just stand there when you are alongside him, he should stand there when you're doing things out away from him, and he should just stand there when other people like the farrier or the vet or a judge are walking around him. You are teaching him a pattern that you want to become a habit.

This habit also gives you a safe way to leave a horse you're turning out without getting kicked or run over. When you're leaving the horse in a spot he doesn't have to stay until you return, you leave by a slightly different route. Back out far enough on the horse's neutral line to be out of kicking range, then turn so your primary line is parallel to the horse's and leave to the rear. If the horse doesn't move off, you can swing your primary line behind him to create a feeling that you are following or chasing to communicate that he can move off now.

In the training sequence, keeping the horse's attention on you at every moment is not critical once you and the horse have developed a bigger relationship. But in the beginning, keep the horse's attention on you is the basis of everything else.

Missverständnisse der Ausbildung:

Achtsamkeit für Fortgeschrittene - Ihrem Pferd das Stillstehen beibringen

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Dreh- und Angelpunkt beim Trainineren von Stillstehen ist es, die Aufmerksamkeit des Pferdes zu bekommen. Das Konzept der Achtsamkeit lehrt Sie, auf Ihr Pferd zu achten, damit Ihr Pferd Sie beachtet. Wenn Sie die Aufmerksamkeit des Pferdes bekommen haben, gebrauchen Sie Ihre Körperposition, um Einwirkung oder Formen zu erzeugen, die wiederum dem Pferd signalisieren, daß es sich nach vorne bewegen sollte, oder nach links, oder nach rechts, oder daß es anhalten sollte. Sie können es auch anweisen, an einer Stelle stillzustehen, während Sie oder ein Hufschmied an ihm arbeiten, oder Sie den Sattel auflegen wollen.

Dieses Geben und Nehmen von Aufmerksamkeit beginnt mit der Fellpflege. Das Stillstehen beginnt deshalb auch mit der Fellpflege. Sie müssen auf das Pferd achten, während Sie es putzen. Dies ist innerhalb der Pferdelogik eine wichtige Sache. Das Pferd erlaubt Ihnen, es zu putzen, und Sie belohnen das Pferd durch das Putzen. Für Ihr Pferd ist Putzen also wesentlich mehr als das Abbürsten von Schmutz.

Die Freundschaft beginnt damit, daß Sie das Pferd dort putzen, wo es das Kraulen und Bürsten besonders gern mag. Wenn Sie ihm erlauben sich zu bewegen, wird er seine Position verändern und Ihnen dadurch zeigen, wo genau er gebürstet werden will. Die sekundäre oder “neutrale” Linie des Pferdes verläuft durch die Schultern, deshalb ist dies pferdelogisch der angenehmste Ort, um das Putzen zu beginnen. Sie üben ja keine Einwirkung auf es aus, wenn Sie an seiner Schulter mit Blick zu ihm stehen. Fangen Sie an, von dieser angenehmen Position hin zu Stellen zu bürsten, die instinktiv eher unangenehm für das Pferd sind: vom Widerrist zum Nacken, die Vorderbeine herunter oder um die Hinterbeine herum. Stellen Sie jedoch sicher, daß das Pferd immer weiß, wo sie “hinbürsten” werden - überraschen Sie es nicht.

Anfänglich kann es sein, daß Sie das Pferd anbinden müssen. Aber die beste Art und Weise beim Putzen ist, daß das Pferd auf einer genügend großen Fläche sich frei bewegen kann, so daß es Ihnen zeigen kann, wo es gebürstet werden will - oder davongehen kann, wenn es will. Lassen Sie den Führstrick auf den Boden hängen. Wenn es gehen will, lassen Sie es gehen. Wenn es auf den Führstrick tritt, wird es sein Davongehen unterbrechen und darüber nachdenken, ob das Davongehen wirklich die bessere Alternative zum Gebürstetwerden ist.

Wenn es davongeht, treten Sie einfach ruhig einen Schritt zurück, um aus der Reichweite der Hinterhufe zu kommen, so daß es vorbeigehen kann. Laufen Sie ihm nicht nach. Halten Sie seine Aufmerksamkeit auf sich, mit gerade soviel Geräusch oder Bewegung wie notwendig ist, daß sich seine Ohren wieder auf Sie richten. Sie wollen ein hohes Niveau an Aufmerksamkeit, nicht ein hohes Niveau an Aktivität. Schließlich wird das Pferd umdrehen, Sie ansehen und nachschauen, was das ganze Gedöns bedeutet. Sie stoppen Ihr Gedöns, gehen ganz ruhig auf die Schulter des Pferdes entlang der neutralen Linie durch seinen Widerrist zu und machen weiter mit dem Bürsten. Ihr Ziel ist, daß das Pferd das Gefühl bekommt, daß das ruhige Stehen zusammen mit Ihnen die angenehmste Sache überhaupt ist.

Ihr Ziel ist, ihm das Neben-Ihnen-Stehen und Geputzt-Werden so angenehm zu machen, daß das Pferd Sie am liebsten ‘zurückkraulen’ möchte. Wenn Sie mit einem Fohlen umgehen, das eine Tendenz zum Beißen oder Schnappeln hat, so stabilisieren Sie seinen Unterkiefer mit einem gebißlosen Zaum. Sie wollen nicht gezwungen sein, ihm einen Klaps zu geben, wenn er sich herumdreht und Ihnen Fellpflege angedeihen lassen will. In der Pferdewelt ist die Erwiderung Ihres Kraulens durch seine Fellpflege an Ihnen eine ganz normale, pferdelogische Sache. Ein Klaps würde die Ruhe und das Vertrauen zerstören, die Sie gerade aufbauen wollen. Stattdessen schieben Sie Ihre Hand entlang seines Nackens und drücken sanft gegen seine Wange, wenn es sich herüberdreht, um Ihr ‘Fell’ zu pflegen. Das erhöht sein Verständnis dafür, daß es nichts anderes tun soll, als einfach nur stillzustehen.

Während Sie es putzen, bewegen Sie Ihre ‘Primärlinie’ in einem Kreis um das Pferd herum. Sie bewegen sich also stets seitwärts um das Pferd herum, stets mit dem Gesicht zum Pferd gerichtet. Wenn Sie vom Pferd weggehen wollen und es stehenbleiben soll, gehen Sie zur neutralen Linie durch seinen Widerrist zurück und gehen Sie dann rückwärts von ihm weg. Wenn Sie so weit entfernt sind, daß es nachschaut, was Sie machen, machen Sie eine halbe Drehung, so daß Ihr Rücken auf das Pferd zeigt. Jetzt gehen Sie weg.

Anfänglich wird das Pferd denken: “Ey, er ist weg.”. Das Pferd wird dann sich die Freiheit nehmen, einfach davonzugehen, während Sie die Bürste holen, die Satteldecke oder was auch immer. Also setzen Sie wieder Ihr Gedöns ein, gerade soviel, daß seine Aufmerksamkeit wieder bei Ihnen ist und es Sie ansieht. Dann machen Sie einfach ruhig mit dem weiter, was Sie gerade tun wollten.

Wo auch immer das Pferd anhält und sagt: “Ich höre Dir jetzt wieder zu”, gehen Sie dorthin und arbeiten dort mit ihm weiter. Verfrachten Sie das Tier nicht an den ursprünglichen Ort der Arbeit, denn das stellt dem Pferd eine andere Aufgabe. Die Aufmerksamkeit des Pferdes auf Ihnen zu halten ist das Geheimnis für die Erzeugung des Gefühls in dem Pferd, daß es einfach nur stillstehen soll, wenn Sie sich entfernen.

Nach einer Weile wird das Pferd verstehen lernen, daß es stillstehen soll, während Sie um es herum sind, daß es stillstehen soll, während Sie irgendetwas in einiger Entfernung tun, daß es stillstehen soll, wenn andere Leute wie zum Beispiel der Hufschmied oder der Tierarzt oder der Turnierrichter um es herumlaufen. Sie bringen ihm ein Muster bei, das das Tier zu seiner Gewohnheit machen soll.

Diese Gewohnheit gibt Ihnen auch eine ungefährliche Methode, Ihr Pferd auf die Weide zu bringen, ohne getreten oder umgerannt zu werden. Wenn Sie Ihr Pferd an einem Ort verlassen, an dem es nicht unbedingt stillstehen muß, so verlassen Sie es auf einem etwas anderen Weg. Gehen Sie rückwärts auf der neutralen Linie, bis Sie außerhalb der Reichweite seiner Hufe sind. Drehen Sie sich dann so, daß Ihre Grundinie parallel zu der des Pferdes verläuft, und gehen Sie nach hinten weg. Wenn das Pferd nicht weggeht, können Sie Ihre Grundlinie nach hinten verschieben, so daß das Pferd den Eindruck bekommt, daß Sie ihm folgen oder es scheuchen. Das teilt ihm mit, daß es jetzt weggehen kann.

Im weiteren Verlauf der Ausbildung, wenn Sie und Ihr Pferd eine tiefere Beziehung miteinander entwickelt haben, ist es dann nicht mehr so entscheidend, daß Sie ständig die Aufmerksamkeit des Pferdes auf Sie lenken. Aber am Anfang stellen Sie sicher, daß das Pferd permanent auf Sie aufmerksam bleibt, denn es ist die Basis für alles Andere.