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Training Mythunderstandings:
Trick horses vs. trained horses

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

When youngsters come to Meredith Manor, one of the first things I show them is a big ball of string. Now if I asked them to sit down right then and there and eat that whole ball of string, they'd find that pretty gross. But if they started at the end, which is actually the beginning, and they swallowed a very little bit at a time--very methodically, very logically, very calmly--ultimately they would finish it. Then they'd say, "Well, look at me! I swallowed that whole ball of string!" Training a horse is identical to swallowing a ball of string, both from the trainer's perspective and from the horse's viewpoint.

One of the most common ways people get in trouble training horses is that they ask their horse to take too big a bite of string at one time. When you're working with a baby horse, each thing you teach him must be taught as one little word, one little bit of language, that you'll eventually put together to hold a conversation.

A horse cannot make a connection between two things with more than two degrees of separation. The first degree away from what he already knows should be something he "feel." For example, heeding him up into the corner of an arena makes him feel like he's going to get trapped. The second degree can be a little more arbitrary--the trainer turns her primary line as they reach the corner and creates an opening that the horse can move into. So he turns. Once the horse is changing his direction in response to a change in direction of the handler's primary line, the trainer can build on that understanding to teach different sizes and shapes of turns. And so on. That means if you're trying to teach him something new that's more than two steps away from something he already understands, he's not really going to get it. If you get too far away from what he already knows, you're asking him to bite off too much string.

Some people do manage to teach a horse something that's unrelated to what he already knows. By repeating a cue and rewarding the horse's successful guesses, you can put a cue or signal on him so that when you do a particular thing, he'll give you a particular response. You can also do this by associating something the horse already understands with a particular signal. But a cue or signal only produces a preconditioned amount of an activity. You won't be able to change the speed, direction or intensity of the response. You can ask for the activity but you can't moderate it. You've got a trick horse but you haven't got a trained horse.

Some trainers ask a horse to bite off more string than he can chew because they confuse cause and effect. Just being able to cause a horse to do something is not the same as training him in a way that each thing he learns becomes the basis for another step. You are not developing any understanding that you can build on to teach him other things.

For example, taking a horse in a round pen and chasing him around then jumping in front of him or yelling or flipping a rope so he whirls around and changes direction may make someone look like they're in control of the horse. But they are not creating a feeling of a shape that the horse can understand so that he'll give you that shape again when you create that feeling again but under different circumstances in a different place.

When people chase a horse in a round pen, he tends to motorcycle around, leaning to the inside and counterbalancing himself by sticking his head to the outside. It's a great way to teach a horse to fall down. And that's not the shape you want him to remember and give you again when you start riding him on a circle.

Used properly, a round pen can help a horse begin to understand how to work in a corridor of aids on a circle. For example, as his training progresses, we eventually want our horse to carry his head just a little to the inside of a circle for different reasons. So if we're heeding a horse around in a circle on a lead rope using a round pen as one side of our corridor of aids, we're already asking him to carry his head a little to the inside and creating a feel for that circle shape we want.

Later, when we introduce seat bone pressures and leg pressures and bit pressures to create a feel for that same circle shape, we can go back to the round pen and use part of an already familiar corridor of aids he felt as a specific shape in groundwork to help the horse move one or two degrees to an understanding of the new aids under saddle.

Since aids can be moderated, you can use them to create new levels of understanding in something the horse already knows. For example, once the horse feels a particular corridor of aids as a canter shape, you can use one or more of those aids to moderate things like the length of his strides or the number of strides he takes within a particular time frame. If you've only taught the horse to canter by kicking his shoulder, he'll canter. But he'll only do it at a particular speed, a particular length of stride or whatever else you've told him to do when you put that signal on him. Now you've got a trick horse.

Real training is about building a horse-logical language made up of corridors of pressures the horse can feel as specific physical shapes. If you've taught those shapes using aids, you can modify the aids to modify the shapes. Now you can play any horse game you want.

Missverständnisse der Ausbildung:
Trickpferde und ausgebildete Pferde

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Wenn Neulinge zu Meredith Manor kommen, zeige ich ihnen erst mal ein großes Knäuel Bindfaden. Wenn ich sie auffordere, hier und sofort das ganze Knäuel auf einen Sitz zu verspeisen, finden sie das ziemlich abartig. Wenn sie aber mit einem Ende anfangen würden und in aller Ruhe, methodisch und logisch ein Stückchen nach dem anderen verzehren würden, dann wären sie irgendwann damit fertig. Dann würden sie sagen, hey ich hab’s geschafft ! Das ganze Knäuel ist weg! Die Ausbildung eines Pferdes ist genauso wie das Verspeisen eines Bindfadenknäuels - sowohl aus der Sicht des Ausbilders wie auch aus Pferdeperspektive.

Meistens entstehen Probleme in der Ausbildung von Pferden dadurch, daß die Leute von ihrem Pferd verlangen, ein zu großes Stück Bindfaden zu schlucken. Wenn Sie mit einem Fohlen arbeiten, müssen Sie ihm gewissermaßen jedes kleinste Wort einzeln beibringen, so daß Sie irgendwann einmal eine Unterhaltung mit Ihrem Pferd werden führen können.

Ein Pferd kann keine Dinge miteinander verknüpfen, die mehr als zwei Schritte voneinander entfernt sind. Der erste Schritt der Entfernung von dem, was es schon kennt, sollte etwas sein, was es fühlen kann. Wenn Sie beispielsweise das Pferd in eine Ecke des Reitplatzes führen, wird das ein Gefühl von Eingesperrtsein erzeugen. In der Wahl des zweiten Schrittes sind Sie dann recht frei: der Ausbilder dreht seine primäre Linie weg vom Pferd, während beide in die Ecke laufen, und erzeugt dadurch eine Öffnung, in die das Pferd dann gehen kann. Also wird es eine Wendung machen. Sobald das Pferd aufgrund der Richtungsänderung der primären Linie des Ausbilders seine Richtung ändert, kann der Ausbilder auf diesem Verstehen aufbauen, um Wendungen bestimmter Radien und Formen zu lehren, undsoweiter. Wenn Sie also versuchen etwas zu lehren, was mehr als zwei Schritte von dem entfernt ist, was das Pferd schon versteht, wird es nicht verstehen. Sie verlangen vom Pferd, daß es ein zu großes Stück Bindfaden schluckt.

Eine Leute schaffen es aber doch, einem Pferd etwas beizubringen, das mit seinem bisher Gelernten gar nichts zu tun hat. Durch das Wiederholen eines Auslösereizes und dem Belohnen der richtigen, vom Pferd blind ausprobierten Antwort können Sie ein Pferd so konditionieren, daß es einen bestimmten Auslösereiz oder ein bestimmtes Signal mit einer bestimmten Aktion verknüpft. Sie können das auch erreichen, indem Sie das Signal als Auslöser für etwas verwenden, was das Pferd schon kann. Aber ein Auslösereiz oder Signal erzeugt stets nur eine vorbestimmte Menge an Aktivität des Pferdes. Sie werden also nicht in der Lage sein, Geschwindigkeit, Richtung oder Intensität der Antwort zu ändern. Sie werden in der Lage sein, Aktivität des Pferdes auszulösen, aber sie haben dann keinen Einfluß mehr darauf. Sie haben ein Trickpferd, aber kein ausgebildetes Pferd.

Manche Ausbilder verwechseln Ursache und Wirkung, und verlangen vom Pferd, daß es mehr Bindfaden schluckt als es verträgt. Die Fähigkeit, bei einem Pferd irgendeine Aktivität auszulösen ist etwas völlig anderes als die Ausbildung in einer Art und Weise, die etwas Gelerntes als Basis für den nächsten Schritt verwendet. Sie müssen anstreben, daß das Pferd versteht, was es tun soll, damit Sie das Gelernte als Basis für den nächsten Lernschritt verwenden können.

Wenn jemand beispielsweise sein Pferd in einem round pen herumjagt, dann vor das Tier springt und schreit oder einen Strick wirbelt, um es zum Umdrehen zu bringen, so mag das für manche Leute aussehen, als wenn der Ausbilder sein Pferd beherrscht. Aber in Wirklichkeit erzeugen diese Leute in dem Pferd kein Gefühl einer Form, die das Pferd verstehen kann. Das Pferd wird deshalb dem Menschen auch nicht diese Form präsentieren, wenn er dieses Gefühl erneut erzeugt, aber in einer anderen Situation an einem anderen Ort.

Wenn Menschen ein Pferd in einem round pen herumjagen, wird es meist im Kreis herumlaufen, auf die Innenseite geneigt und den Kopf nach außen als Gegengewicht. Eine gute Methode, um einem Pferd das Stolpern beizubringen. Das ist nicht die Form, an die sich das Pferd erinnern soll und Ihnen wieder geben, wenn Sie es in einer Wendung reiten.

Vernünftig angewandt kann ein round pen helfen, dem Pferd beim Verstehen zu helfen, wie man in einem Kreis in einem Korridor von Hilfen arbeitet. Beispiel: unser Ziel ist, daß unser Pferd letztendlich seinen Kopf aus verschiedenen Gründen ein wenig auf die Kreisinnenseite trägt. Wenn wir also mit Hilfe des Achtsamkeitskonzeptes unser Pferd am Führstrick im round pen herumführen, mit der Außenseite des pens als einer Seite des Korridors von Hilfen, fordern wir es also schon auf, den Kopf ein wenig auf die Innenseite zu nehmen. Das Pferd erhält dadurch schon ein Gefühl für die Kreisform, die wir von ihm wollen.

Später, wenn wir Gewichtsverlagerungen und Schenkeldruck und Trense hinzufügen, um dem Pferd ein Gefühl für einen Kreis zu geben, können wir zurück in den round pen gehen und Teile des schon aus der Bodenarbeit bekannten Korridors an Hilfen verwenden, um dem Pferd Verständnis für die neuen Hilfen unter dem Sattel zu lehren.

Da Hilfen fein dosiert werden können, können Sie sie einsetzen, um dem Pferd feinere Abstufungen von etwas nahezubringen, das es schon kennt. Wenn zum Beispiel das Pferd einen bestimmten Korridor von Hilfen als “Galoppform” erfühlen kann, so können wir eine oder mehrere dieser Hilfen verwenden, um zB. die Länge seiner Schritte zu steuern, oder die Zahl seiner Schritte in einer bestimmten Zeit. Wenn Ihr Training lediglich darin bestand, daß es auf Schultertritt losgaloppieren soll, wird es galoppieren. Es wird aber stets mit derselben Geschwindigkeit, derselben Schrittlänge galoppieren, eben genau so, wie es galoppiert ist, als Sie ihm das Signal beigebracht haben. Jetzt haben Sie ein Trickpferd.

Wahre Ausbildung dreht sich um das Schaffen einer pferdelogischen Sprache, die aus Korridoren von Einwirkungen besteht, die das Pferd als eigenständige körperliche Formes empfinden kann. Wenn Sie dem Pferd diese Formen durch den Gebrauch von Hilfen beigebracht haben, können Sie diese Hilfen dosieren und modifizieren, um die Formen dosieren und modifizieren. Jetzt können Sie das Pferd alles tun lassen, was Sie wünschen.