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Training Mythunderstandings:
Keeping a horse’s attention

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

There are probably as many jokes about getting a mule's attention with a two-by-four as there are pickup trucks in Texas. When you are teaching your horse to heed, you must keep bringing its attention back to you. But you don't want to use a two-by-four. You don't want do a lot of exciting or loud things that will cause the horse to do a lot of exciting or loud things. You want to use body position and body language that is noticeable to the horse to keep its attention or send it in the direction you want. I call this "heeding."

For example, stand at the horse's front legs with your belt buckle facing its shoulder as you scratch the horse. Continue to keep the line through your shoulders parallel to the horse's body all the time you are scratching and rubbing him. If you find a place the horse really likes being scratched, you have his attention on you. Your goal is to captivate the horse, to keep the horse heeding everything you do, paying attention to everything you do. And everything you do, you do in a perceivable pattern with a calm attitude.

Horses only pay attention to one thing at a time. Their eyes are out on the sides of their head to see any approaching attacker and their instincts tell them to constantly look out for those attackers. This superb peripheral vision is what makes it so easy to get horses to heed your body position. They can see all the way to the back of their hindquarters with just a slight tilt of their head. But what gets their attention keeps changing all the time.

When their attention goes away from you, your goal is to get it back. When something in their environment puts a question in their mind and diverts their attention, you want them to come back to you for the answer.

The younger a horse is the more it perceives anything sudden or unusual as dangerous because there is less information in its memory bank. Natural defense mechanisms and instincts are more likely to control its behavior. So if you're teaching a really baby horse to heed, its attention just normally darts all over the place. It will shift its attention from one thing to another suddenly. It will jump quickly if it notices something it didn't see before. It will stop to observe something carefully, to take it in completely, before it's ready to give its attention back to you or something else and move on.

With a baby horse, your plan is to get noticed at least half of the time and eventually the horse will develop the habit of bringing its attention back to you. Which means that it will start coming back to you for the answer of how to respond to that last thing that grabbed its attention.

When your horse trusts what you are saying with your body language, heeding becomes a sort of auto pilot system. You are calm, your horse heeds the fact that you are calm, and the horse takes its cue from you. When you change positions, it indicates a change in how things should be and the horse will change position with you.

After your horse has learned to heed your body language, he will not only heed you, but also anyone who speaks the same language. Everything you do, as far as your position, should be horse logical. For example, when you have your shoulder line parallel to the horse's side then turn so your shoulder line runs through his shoulders and step forward, the horse will automatically step with you. You don't have to force the horse to walk and pull him along. You also won't have to jerk on him because he's walking too fast. He'll just start walking at the same speed you do because you have taught him to heed your body in a horse logical manner.

There's a corollary to having the horse pay attention to you. You must pay attention to your horse at all times and create a calm working environment. If someone comes along that you want to talk to, finish with your horse, put your horse away and then talk. Don't take your attention off your horse.

When you are cleaning the stall, you still have to pay attention to what your horse is doing. If your horse bites, put a drop noseband around his mouth. You can also attach a lead rope to him and lead him around with you as you clean. Or you can put him in a keeper stall. You must make the horse feel like doing something you suggest without making a fight about it. That is how you gain mental dominance.

Teaching heeding builds a communication link between yourself and the horse in the horse's language. That is why it does not require strength to take horses to the highest levels. There is a MythUnderstanding that men are the best trainers because they are stronger than women. In reality, training has nothing to do with strength. It is about mental games. Horse training is a mental game played in a physical medium.

Your primary objective as a trainer is rhythm and relaxation. What the horse needs to achieve this is steady, physical work at a mental level that you create which is alert enough to pay attention to you but not frightened and not tense. You have to be open minded and calm in order to study and understand. And it is exactly the same situation with the horse.

An awful lot of people think that if they do something to the horse that makes it act more excited, that the horse is going to learn faster or respond better. The truth is that the horse may not be responding at all. It may just be reacting. Reacting is overdoing. An aid that gets a reaction instead of a response has been avoided just as effectively as if the horse didn't respond at all.

Never attack or punish a horse for being "disobedient." Just put him back to work. He's just looking to have a good time and that's what we're trying to teach him to do--to have a good time playing our game. There is no such thing as a disobedience if you're not telling the horse what to do. There may be a lapse of obedience but when that happens, you simply interrupt with instructions of what the horse ought to be doing. No fighting, no loud or excited reaction, just a calm request using your horse-logical communication link.

Missverständnisse der Ausbildung:
Die Aufmerksamkeit des Pferdes behalten

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Es gibt jede Menge Witze darüber, wie man mit Hilfe eines großen Prügels die Aufmerksamkeit eines Maultieres erhält. Wenn Sie Ihr Pferd im Konzept der Achtsamkeit ausbilden, müssen Sie ständig wieder die Aufmerksamkeit Ihres Pferdes auf sich ziehen. Natürlich nicht mit Hilfe eines Knüppels. Sie werden keine aufregenden oder lauten Dinge tun, die nur dazu führen, daß Ihr Pferd ebenfalls aufgeregt oder laut wird. Sie werden vielmehr Körperposition und Körpersprache in einer Weise einsetzen, die das Pferd beeindruckt und auf Sie achten läßt, oder um das Pferd in die gewünschte Richtung zu schicken. Dies nenne ich “Achtsamkeit ausüben”.

Sie sollten beispielsweise zum Putzen neben den Vorderbeinen des Pferdes stehen, mit Ihrer Gürtelschnalle auf seine Schulter gerichtet, während Sie das Pferd kraulen. Behalten Sie die Linie durch Ihre Schultern stets parallel zum Pferdekörper, während Sie das Pferd kraulen und kratzen. Wenn Sie eine Stelle finden, an der das Pferd das Kraulen wirklich genießt, haben Sie seine volle Aufmerksamkeit. Ihr Ziel ist, das Pferd völlig von sich einzunehmen, das Pferd auf alles achten und aufpassen zu lassen was Sie tun. Und alles was Sie tun, tun Sie in einer ruhigen, jedoch deutlich spürbaren Weise.

Pferde achten jeweils nur auf eine einzige Sache. Sie haben ihre Augen seitlich am Kopf, damit sie jeden Angreifer rechtzeitig sehen können, und ihr Instinkt sagt ihnen, daß sie permanent nach möglichen Angreifern suchen müssen. Diese hervorragende seitliche Sicht erlaubt es den Pferden, auf Ihre Körperstellung zu achten. Sie können durch eine kleine seitliche Neigung des Kopfes bis zu ihren eigenen Hinterbeinen sehen. Allerdings achten Pferde auf ständig wechselnde Dinge.

Wenn das Pferd seine Aufmerksamkeit von Ihnen abwendet, müssen Sie sie zurückbekommen. Wenn irgendetwas in der Umgebung das Pferd beschäftigt und unsichermacht, ist Ihr Ziel, daß das Pferd zu Ihnen kommt und Sie nach der Problemlösung befragt.

Je jünger das Pferd, desto wahrscheinlicher ist es, daß es plötzliche oder ungewöhnliche Dinge als gefährlich einstuft, denn es hat ja wenig Erfahrungen in seiner Erinnerung. Sein Verhalten wird daher in erster Linie von Instinkt und natürlichen Verteidigungsmechanismen bestimmt werden. Wenn Sie also einem Fohlen das Konzept der Achtsamkeit beibringen, wird seine Aufmerksamkeit auf Alles und Jedes gerichtet sein, und sich ständig ändern. Wenn es irgendetwas Neues sieht, wird es möglicherweise zur Seite springen. Es wird erstarren, um es aufmerksam zu beobachten, und erst nach ausreichender Beobachtung wieder bereit sein, auf Sie oder etwas anderes zu achten und weiterzumachen.

Setzen Sie sich als Ziel, daß Ihr Fohlen Sie wenigstens die Hälfte der Zeit beachtet. Das Pferd wird sich daran gewöhnen, seine Aufmerksamkeit nach einer Ablenkung wieder Ihnen zuzuwenden. Es wird also sich an Sie wenden, um eine Antwort zu erhalten für das jeweils letzte Ereignis, das seine Aufmerksamkeit gefesselt hat.

Wenn das Pferd Ihrer Körpersprache vertraut, wird das Konzept der Achtsamkeit eine Art Selbststeuerung. Sie verhalten sich ruhig und gelassen, Ihr Pferd achtet auf Ihre Ruhe und Gelassenheit und nimmt dies als Anstoß dafür, selbst ruhig und gelassen zu werden. Wenn Sie Ihre Position verändern, achtet Ihr Pferd auf diese Änderung und verändert seine Position zusammen mit Ihnen.

Sobald das Pferd gelernt hat, auf Ihre Körpersprache zu achten, wird es nicht nur Sie beachten, sondern auch jeden anderen, der dieselbe “Sprache” spricht. Jede Position zu Ihrem Pferd sollte pferdelogisch sein. Wenn Sie beispielsweise Ihre Schulterlinie parallel zum Körper des Pferdes haben, sich dann um 90° drehen und Ihre Schulterlinie somit durch die Schultern des Pferdes verlaufen und Sie dann einen Schritt nach vorne machen, so wird das Pferd automatisch zusammen mit Ihnen nach vorne gehen. Sie müssen keine Gewalt anwenden und das Pferd nach vorne ziehen. Sie müssen es auch nicht mit Kraft zurückhalten, weil es zu schnell geht. Es wird einfach mit Ihrer Geschwindigkeit neben Ihnen gehen, weil Sie ihm beibrachten, auf Ihre Körpersprache in einer pferdelogischen Weise zu achten.

Allerdings ist die Achtsamkeit Ihres Pferdes auf Sie nicht ohne Konsequenzen. Sie müssen stets und immer auf Ihr Pferd achten und eine ruhige Arbeitsumgebung schaffen. Wenn Sie mit jemanden ein Schwätzchen halten wollen, beenden Sie zunächst die Lektion, bringen Ihr Pferd in den Stall und halten dann Ihr Schwätzchen. Nehmen Sie nicht Ihre Aufmerksamkeit vom Pferd.

Selbst wenn Sie den Stall reinigen, müssen Sie darauf achten, was Ihr Pferd tut. Wenn es beißt, ziehen Sie ihm einen Zaum über. Sie können es auch am Führstrick herumführen, während Sie saubermachen [?!]. Oder Sie können es in einen ??-Stall stellen. Sie müssen dem Tier das Gefühl geben, daß es selbst tun möchte, was Sie wünschen, ohne darum raufen zu müssen. So gewinnen Sie geistige Überlegenheit und Dominanz.

Das Konzept der Achtsamkeit bildet eine Kommunikationsverbindung zwischen Ihnen und dem Tier in der Sprache des Pferdes. Aus diesem Grund erfordert es keine körperliche Kraft, um das Pferd auf höchste Ausbildungsniveaus zu trainieren. Viele glauben, daß Männer die besseren Ausbilder sein müssen, weil sie stärker als Frauen sind. In Wirklichkeit hat Ausbildung gar nichts mit körperlicher Kraft zu tun. Es geht vielmehr um mentale Kraft. Pferdeausbildung ist ein mentales Spiel, gespielt in einem physischen Medium.

Als Ausbilder ist Ihr Hauptziel Rhythmus und Entspannung. Um das zu erreichen braucht Ihr Pferd gleichmäßige körperliche Arbeit auf einem geistigen Niveau, das Sie erzeugen und das anspruchsvoll genug ist, um das Pferd aufmerksam zu erhalten, aber nicht zu verängstigen oder zu verkrampfen. Bleiben Sie aufmerksam und ruhig, beobachten Sie und ziehen Sie Schlußfolgerungen. Das Pferd macht es ja genauso.

Viel zu viele Leute glauben, wenn sie durch eine Aktion das Pferd zu einer heftigen Antwort bringen, daß das Pferd dann schneller lernt oder besser antwortet. In Wahrheit jedoch antwortet das Pferd vermutlich gar nicht. Es reagiert lediglich. Eine Reaktion ist eine Übertreibung. Wenn das Pferd auf eine Hilfengebung reagiert statt zu antworten, ist der Hilfe genauso vollständig ausgewichen, als wenn es auf die Hilfe gar nicht geantwortet hätte.

Bestrafen Sie ein Pferd niemals für eine “Ungehorsamkeit”. Machen Sie einfach nur mit der Arbeit weiter. Das Pferd will nur seinen Spaß haben, und genau das wollen wir ihm ja beibringen - daß es Spaß haben wird, wenn es bei unserem Ding mitmacht. Wenn Sie dem Pferd nicht sagen, was es tun soll, kann es ja gar nicht ungehorsam sein. Im Falle einer kleinen Widersetzlichkeit unterbrechen Sie das Pferd einfach, indem Sie ihm sagen, was es tun sollte. Kein Kampf, keine laute oder aufgeregte Reaktion, einfach nur eine ruhige Aufforderung mit Hilfe Ihrer pferdelogischen Kommunikationsverbindung.