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Training Mythunderstandings:
Choosing bits

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Bits are one of the most MythUnderstood pieces of horse equipment man has ever invented. The things that people think they're supposed to do with a bit in a horse's mouth are unbelievable.

All to often, the human take on the situation is that a horse is a big animal, therefore the pressures needed to control it must be big and strong. That's a myth. A rocket engine is controlled by tiny bits of information being fed one at a time by a computer. Each of those bits is either a "zero" or a "one". The bits flow in a pattern called a program that the rocket understands. Same thing with a horse. All it needs are tiny bits of information fed to it with the right timing to get with the program.

There are very few surfaces where the bit can apply pressure. So it takes some pretty complex applications of pressure to those few points to create complex communication. The bit must be shaped in such a way and fit properly within the mouth so horse is able to understand what the communication is. Therefore a bit must be both directional and horse logical. It must not cause any injury which will result in temporary numbness.

The area in the horse's mouth where a bit communicates our pressures most effectively to the horse is called the bars. These gaps between the front teeth and the back teeth on either side of the jaw consist of tissue-covered, pressure-sensitive cartilage. Between the bars, the bit lays across and presses against the horse's tongue. Depending on its shape and adjustment, a bit can also put pressure on the horse's lips and on the roof of its mouth. Pressures on the lips are the least effective because the lips are an unstable surface and easily injured.

The first thing to look at on any device you put in the horse's mouth is its contact area--the size of the area that actually touches the horse and transmits pressure or feel. When trainers talk about "pounds of pressure" on a bit, they are really talking about pounds per square inch of pressure over this contact area. The thinner the bit, the less contact area it has and the greater the pounds per square in of pressure. The thicker the bit, the greater the contact area and the lower the pounds per square inch of pressure.

Put another way, the thinner the bit, the more noticeable any pressure on the bars will be. With a thicker bit, the same amount of rein pressure will be less noticeable. So the effective size of the mouthpiece is the first thing to look at because it will determine how noticeable the pressure you apply will be. Rough bit surfaces such as twists reduce the area where pressure is felt much like rough tread reduces a tire's surface area where it meets the road.

The second thing to look at is whether the mouthpiece is straight or whether it is shaped so it relieves the pressure on the tongue. If the bit is straight, the horse's tongue absorbs some of the pressure and the horse will feel less pressure on the bars. The bars are the only places in the mouth we can use to communicate an understandable directional pressure. If the mouthpiece is hinged or grooved so it relieves pressure on the tongue, the bit is more noticeable on the bars of the mouth and gives more directional guidance.

A tongue groove and a port are not the same thing. A tongue groove is a shallow, raised indentation in the center of the mouthpiece only high enough to relieve tongue pressure. It allows the bit's pressures to be felt on the bars. A port is a raised groove or attached spoon so tall that it puts pressure on the roof of the mouth when the shanks of the bit are rotated by pulling on the reins. If you could park a little boat in it, it's a port. A port is severe and nondirectional and cannot teach the horse anything.

The third thing to look at is whether the bit has leverage. The way to measure leverage is to compare the distance from the mouthpiece to where the reins attach to the distance from the mouthpiece to the curb chain (or strap). Most curb bits have a 3:1 leverage ratio. That means if you put 10 pounds of pull on the reins, the horse will feel 30 pounds of pressure squeezing his mouth.

Leverage decreases the amount of time it takes for the horse to feel bit pressure. If you have a bit with 3:1 leverage, the horse feels 10 pounds of pressure three times faster than he would if you applied 10 pounds of pressure with a non-leverage bit like a snaffle. To make this kind of bit pressure understandable and horse logical you would have to soften the pressure to reward the horse three times as quickly as you would with a non-leverage bit. Because of this exaggerated pressure and release, curb bits impede true feel and understanding between you and your horse.

Curbs are also nondirectional. Their pressure is felt as a clamping between the horse's chin and the bars of his mouth, and therefore can convey minimal direction to the horse. If you use a chain, the pressure is more noticeable underneath the chin. If you use a thick leather strap, the pressure is more noticeable on the bars of the mouth. In most cases, curb bits are used as a signaling device rather than as a training device to help the horse learn to shape himself correctly.

One of the biggest mistakes everybody makes is picturing the bit by itself. The bit is only part of the overall corridor of aids you use to create the shapes you want the horse to take. You do not want the bit to be louder than your legs or seat. You don't need a big bit to get the horse's attention and you don't need a big bit to get the horse stopped. You just need to know how to use a bit to make it understandable and directional to the horse.

Whenever you see a horse fighting the bit, he has lost feeling for the rest of the aids. It is just like two people who speak different languages raising their voices louder and louder in an effort to be understood. Rhythm, relaxation and repetition are the cornerstones of good training.

Missverständnisse der Ausbildung:
Die Auswahl des Gebisses

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

[nachfolgender Text konzentriert sich auf Westerngebisse/kandaren - AdÜ]

Gebisse sind die am meisten missverstandenen Ausrüstungsgegenstände, die der Mensch jemals erfunden hat. Es ist einfach unglaublich, was die Leute mit einem Gebiß im Pferdemaul alles anstellen wollen.

Allzuoft glauben die Menschen, da das Pferd ein großes Tier ist, müßte man auch viel Kraft und Einwirkung aufwenden, um es zu beherrschen. Das ist eine Legende. Ein Raketenmotor wird von einem Computer gesteuert, indem der Motor nacheinander ganz kleine Informationseinheiten erhält. Jedes dieser Informations-Bits ist entweder “Null” oder “Eins”. Diese Bits fließen in einem “Programm” genannten Muster, das die Rakete versteht. Beim Pferd funktioniert das genauso. Es benötigt lediglich kleine Informationseinheiten zum jeweils richtigen Zeitpunkt, und das Programm funktioniert.

Ein Gebiß hat im Pferdemaul nur wenig Auflagefläche, auf der es Druck ausüben kann. Es bedarf daher einer recht komplexen Anwendung von Druck auf diese wenigen Punkte, um eine komplexe Kommunikation zu erzeugen. Das Gebiß muss so geformt und so im Maul angebracht werden, daß das Pferd verstehen kann, was man ihm mitteilen will. Das Gebiß muß also sowohl richtungsgebend als auch pferdelogisch sein. Es darf keine Verletzung erzeugen, die zeitweilige Taubheit erzeugen würde.

Der Bereich im Maul, in dem ein Gebiß unsere Einwirkung am besten mitteilt, nennt man die Laden. Diese Lücken zwischen den Vorderzähnen und den Backenzähnen auf beiden Seiten der Kiefer bestehen aus gewebebedeckten, druckempfindlichem Knorpel. Das Gebiß liegt zwischen und quer über den Laden und drückt auf die Zunge des Pferdes. Abhängig von der Art und Einstellung des Gebisses kann es auch Druck ausüben auf die Lippen und das Gaumendach des Pferdes. Druck auf die Lippen ist nicht sehr effektiv, da diese eine instabile Oberfläche bilden und auch leicht verletzlich sind.

Egal was Sie dem Pferd ins Maul tun: zunächst schauen Sie sich die Kontaktfläche an - das ist die Fläche, die letztlich mit dem Pferd in Verbindung steht und den Druck überträgt. Wenn Ausbilder über “Druck auf dem Gebiß” sprechen, dann meinen sie in Wirklichkeit “Kilogramm Druck pro Quadratzentimeter” auf dieser druckübertragenden Fläche. Je dünner das Gebiß, desto kleiner ist diese Kontaktfläche, und desto größer der Druck in Kilo je Quadratzentimeter. Je dicker das Gebiß, desto größer die Kontaktfläche, und desto niedriger die Kilos je Quadratzentimeter druckübertragender Fläche.

Anders ausgedrückt: je dünner das Gebiß, desto spürbarer wird jeder Druck auf dem Gebiß für das Pferd. Bei einem dickeren Gebiß wird dieselbe Zügeleinwirkung weniger spürbar sein. Die effektive Größe des Gebiß ist also das, was Sie sich zuerst betrachten sollten, denn das entscheidet darüber, wie spürbar Ihre Einwirkungen für das Pferd sein werden. Unregelmäßig geformte Gebisse, zum Beispiel gebrochene Gebisse, verkleinern die Fläche, auf denen der Druck gespürt wird, ähnlich wie grobstollige Reifenprofile die Fläche reduzieren, auf den der Reifen den Boden berührt.

Als nächstes sollte man beachten, ob das Gebiß gerade ist, oder ob es so geformt ist, daß es den Druck auf die Zunge reduziert. Bei einem geraden Gebiß nimmt die Pferdezunge einen Teil des Druckes auf, und das Pferd wird weniger Druck auf den Laden verspüren. Die Laden sind der einzige Teil des Pferdemauls, das wir benutzen können, um eine verständliche richtungsgebende Einwirkung kommunizieren zu können. Ein gebrochenes oder gebogenes Gebiß nimmt Druck von der Zunge weg, so daß die Einwirkung auf die Laden zunimmt und mehr richtungsgebende Information übermittelt.

Eine “tongue groove” [??] und ein “port” sind nicht dasselbe. Eine tongue groove ist eine schmale Erhöhung in der Mitte des Mundstücks, gerade hoch genug, um den Druck auf die Zunge ein wenig zu mildern. Es verlagert die Einwirkung von der Zunge auf die Laden. Ein port ist eine relativ hohe Erhöhung oder eine angebaute Erweiterung, die so hoch ist, daß sie Druck auf das Gaumendach ausübt, wenn die Anzüge des Mundstücks durch Anziehen der Zügel gedreht werden. Wenn’s riesengroß ist, ist es ein port. Ein port übt enorme Einwirkung aus, ist nicht richtungsgebend und kann dem Pferd nichts beibringen.

Das dritte, worauf Sie beim Gebiß achten sollten: ob es eine Hebelwirkung ausübt. Die Hebelwirkung können sie abschätzen, indem Sie folgende Entfernungen miteinander vergleichen: (1) vom Mundstück zum Einschnallpunkt der Zügel; (2) vom Mundstück zur Kinnkette bzw. Kinnriemen. Die meisten Kandaren haben einen Hebel von 3:1. Das bedeutet, wenn Sie mit 5 kg Kraft an den Zügeln ziehen, spürt das Pferd einen Druck von 15 Kilos auf sein Maul einwirken.

Hebelwirkung verringert die Zeit, die das Pferd benötigt, um Einwirkung durch das Mundstück zu spüren. Wenn Sie eines mit einem Hebel von 3:1 haben, fühlt das Tier 5 Kilo Einwirkung dreimal so schnell, als wenn Sie ein Mundstück ohne Hebelwirkung verwenden, wie beispielsweise eine Wassertrense. Um diese Art von Einwirkung verständlich und pferdelogisch zu machen, müßten Sie jedoch die Einwirkung auch dreimal so schnell verringern, um das Pferd zu belohnen. Durch diese Hebelung von Einwirkung und Nachgeben behindern Kandaren wirkliches Gefühl und Verständnis zwischen Ihnen und Ihrem Pferd.

Kandaren sind darüber hinaus nicht richtungsgebend. Die Einwirkung wird verspürt als Klemmwirkung zwischen dem Pferdekinn und den Laden, und kann daher nur minimale Information über Richtung übertragen. Wenn Sie eine Kinnkette verwenden, spürt das Pferd die Einwirkung eher unter dem Kinn. Wenn Sie einen dicken Kinnriemen verwenden, wird die Einwirkung in erster Linie auf den Laden verspürt. Meistens werden Kandaren eher zur Signalgebung denn zur Ausbildung verwendet, um dem Pferd die korrekte Haltung beizubringen.

Der häufigste Fehler besteht darin, daß das Mundstück nur für sich selbst betrachtet wird. Es ist aber nur ein Teil des gesamten Korridors von Einwirkungen, die Sie verwenden, um dem Pferd die gewünschte Form zu vermitteln. Keinesfalls sollte die Einwirkung des Mundstücks “lauter” sein als die Ihrer Schenkel oder Ihrer Gewichtseinwirkung. Sie brauchen kein Riesenmundstück, um die Aufmerksamkeit Ihres Pferdes zu erhalten der es zu stoppen. Sie müssen nur wissen, wie man es anwendet, damit das Pferd es verstehen kann und daraus Richtungsinformationen erhält.

Wenn Sie ein Pferd sehen, das gegen sein Mundstück ankämpft, dann hat es das Gefühl für die anderen Hilfen verloren. Es ist wie mit zwei Menschen, die verschiedene Sprachen sprechen, und sich lauter und lauter anschreien im Versuch, sich verständlich zu machen. Rhythmus, Entspannung und Wiederholung sind die Fundamente von guter Ausbildung.