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Training Mythunderstandings:
Self control precedes horse control

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Merely causing a horse to do something does not mean that you are in control of the horse. Think about the times you have seen someone put a chain lead shank under a horse's chin or over its nose. They may have been successful in leading that horse from Point A to Point B but the use of that shank is a dead giveaway that they were not really in control. If they were, coercive equipment would not be necessary.

Trailer loading is another activity where you see a lot of out of control horses. You may use a longe line or a buggy whip or some form of bribery to get your horse into that trailer. Most horses eventually give in to the pressure if you nag them long enough or coerce them hard enough and they go on that trailer. But that is not training. Even though you succeeded in causing the horse to do what you wanted him to do, you were not really in control.

At Meredith Manor, the beginning step for students learning how to control and teach horses is ground work we call "heeding." We call it that because, to an observer, it looks like a combination of leading a horse and getting a dog to heel. The trainer first uses body language to establish himself or herself as the lead mare in a little herd of two. Once the horse tunes in to the trainer's body language and acknowledges the trainer is leading the dance, the trainer then uses body language to create shapes that the horse can successfully mirror.

The trainer starts by mirroring the horse's natural shapes (such as the animal's normal walking stride) until the horse learns that matching shapes is the name of the game. Then the trainer can gradually take greater control by asking the horse to mirror new shapes introduced by the trainer.

This is a greatly oversimplified description of basic heeding. But it is enough to help you understand that as both horse and trainer progress in this relationship, "advanced heeding" gives the trainer control to lead that horse wherever the trainer wants it to go, to get the horse to stand quietly for a farrier or vet, to march on that trailer without blinking an eye, to stand to be caught in the pasture, and to respond to cues under saddle. The trainer is in control. Not guessing, not hoping, not praying, but actually in control without coercion, without nagging, and without any special gadgets, gimmicks or drugs.

There's a catch, though (isn't there always a catch?). To succeed at teaching a horse to heed or anything else for that matter, students must first be in control of themselves. That's the catch. If you want to be successful at teaching things to your horse, you must first be in control of yourself mentally, physically, and emotionally. You must be calm, mentally focused, and self disciplined before you can to control any horse.

Being in control mentally means that your entire attention is focused on your horse at all times. Every moment, every stride, even when you are just leading your horse. Your attention to your horse must be the greatest when something startles it or when something goes wrong such as another horse kicking out as you trot past. When you take your attention off your horse, even for a second, you have just told your horse that you won't always be there when something goes wrong.

Your ability to concentrate on what you're doing, to be mentally with your horse at all times, has to be unquestionable. The horse should be so used to you always being there that it never surprises him when you are. A lot of people ride along like they're in the back seat of a taxi cab and all at once they want to lean forward and beat on the glass and yell at the driver about where he should have turned. Working with horses shouldn't be like that.

Being in control physically means that you are always aware that you are always creating physical shapes that your horse will mirror. Every stride. On the ground, your horse will walk the way you walk, in the direction you walk, and at the speed that you walk. That's how you just walk him onto that trailer. Under saddle, your horse will mirror your breathing patterns and the shapes you make with your own body. That's how you get him to speed up, slow down, collect, extend, turn, and stop.

Being in control physically does not mean physically dominating the horse. When you look at pictograms of how to apply the aids, you might get the impression that you are supposed to put one leg back, the other on the girth and squeeze so hard that you push the horse's hindquarters over. Give me a break. Arnold Schwarzenegger is not strong enough to push a horse over. Nothing about horse training or riding is about physical force.

Finally, to train horses well, you must be in control emotionally. A real chess master makes his moves calmly without showing any emotion that might reveal his real motives to his opponent. Good riding, good training, calls for the same kind of emotional control.

There's a paradox here for riders and amateur trainers. A totally effective rider or trainer must be so emotionally committed to getting the job done correctly that they will do almost anything, including waiting a year or more, to get the job done exactly right. But someone with that sort of emotional personality, that intensity of commitment, usually hates waiting. So there is a conflict.

To succeed as a trainer, you have to develop the discipline to control your emotions and your ego. You cannot get greedy or impatient and force your horse faster than it is physically and mentally able to master something. You have to stay calm, stay in control, and not let anyone influence you to alter a sound training plan.

It does not require strength to train horses to the highest levels. Horse training is a mental game played in a physical medium. As your ability to manipulate and control the horse increases, your judgment about what to do and when to do it has to increase along with that ability. Otherwise, you may cause the horse to hurt itself and you don't want to do that.

Missverständnisse der Ausbildung:
Selbstkontrolle kommt vor Kontrolle des Pferdes

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Daß Sie das Pferd dazu bringen können, irgendetwas zu tun, bedeutet noch nicht, daß Sie das Pferd unter Kontrolle haben. Wie oft haben Sie schon beobachtet, daß jemand eine Führkette unter dem Kinn oder über der Nase eines Pferdes angebracht hat. Vielleicht haben sie damit das Pferd erfolgreich von Punkt A nach B gebracht, aber der Gebrauch der Führkette ist ein klares Zeichen dafür, daß sie nicht wirklich das Pferd unter Kontrolle hatten. Andernfalls wäre der Gebrauch von solch scharfer Ausrüstung nicht notwendig gewesen.

Auch beim Verladen in den Hänger können Sie eine Menge Pferde sehen, die nicht mehr unter Kontrolle des Menschen stehen. Man kann Longierleinen oder Peitschen oder Leckerlies verwenden, um das Pferd in den Hänger zu bugsieren. Die meisten Pferde geben dem Druck irgendwann nach, wenn Sie sie lange genug nerven oder hart genug zwingen, und steigen dann in den Hänger. Das ist aber keine Ausbildung. Obwohl Sie in dem Sinne erfolgreich waren, daß das Pferd das Geforderte tat, hatten Sie es nicht wirklich unter Kontrolle.

Bei Meredith Manor besteht der erste Schritt in der Schülerausbildung bezüglich Kontrolle des Pferdes in einer Bodenarbeit, die wir “heeding” (Achtsamkeit) nennen. Wir nennen das so, weil es für einen Beobachter aussieht wie eine Mischung aus Führen des Pferdes und Bei-Fuß-Gehen eines Hundes. Der Ausbilder verwendet zunächst Körpersprache, um die Position der Leitstute in der kleinen Zweier-Herde zu erringen. Sobald das Pferd auf die Körpersprache des Ausbilders eingeht und dessen Leitstuten-Rang akzeptiert, verwendet der Ausbilder Körpersprache, um Formen zu erzeugen, die das Pferd erfolgreich widerspiegeln kann.

Der Ausbilder beginnt, indem er die naturgegebenen Formen des Pferdes widerspiegelt (z.B. den normalen Schritt), bis das Pferd begreift, daß es um die Nachahmung von Formen geht. Der Ausbilder kann dann allmählich mehr Kontrolle erlangen, indem er das Pferd auffordert, neue, vom Ausbilder eingeführte Formen widerzuspiegeln.

Dies ist eine sehr vereinfachte Beschreibung des grundlegenden Konzeptes der Achtsamkeit. Aber sie reicht aus zu verstehen, daß der Ausbilder schließlich vollständige Kontrolle über das Pferd erreichen kann, wenn die gemeinsame Verbindung weit fortgeschritten ist. Der Ausbilder wird das Pferd überall hin führen können, oder das Pferd ruhig auf einer Stelle für Schmied oder Tierarzt stehen lassen können, oder ohne Wimpernzucken in den Hänger marschieren lassen, sich auf der Weide ruhig aufhalftern lassen, und auf alle Auslösereize unter dem Sattel antworten lassen. Der Ausbilder übt Kontrolle aus. Kein Raten, kein Hoffen, kein Stossgebet, sondern wirkliche Kontrolle ohne Zwang und Nerverei, und ohne besonderen Krimskrams, Hilfsmittel oder Wundermittelchen.

Ein Haken ist allerdings dabei (was ist schon ohne Haken ?). Um dem Pferd erfolgreich das Konzept der Achtsamkeit beizubringen (oder irgendetwas anderes beizubringen), muß der Schüler zunächst sich selbst unter Kontrolle haben. Das ist der Haken dabei. Wenn Sie erfolgreich Ihr Pferd ausbilden wollen, müssen zunächst Sie selbst sich geistig, körperlich und emotional unter Kontrolle haben. Sie müssen ruhig, konzentriert und selbstdiszipliniert sein, bevor Sie daran gehen können, ein Pferd zu kontrollieren.

Geistige Kontrolle bedeutet, daß Ihre gesamte Aufmerksamkeit zu jeder Zeit auf Ihr Pferd gerichtet ist. In jedem Augenblick, bei jedem Schritt, selbst wenn Sie Ihr Pferd nur führen. Ihre Aufmerksamkeit muß am größten sein, wenn Ihr Pferd von irgendetwas beunruhigt wird oder irgendwas schiefgeht, wie beispielsweise ein ausschlagendes Pferd, wenn Sie vorbeigehen. Wenn Sie auch nur eine Sekunde die Aufmerksamkeit von Ihrem Pferd nehmen, haben Sie Ihrem Pferd gerade gesagt, daß Sie nicht immer bei ihm sein werden, wenn es brenzlig wird.

Ihre jederzeitige Konzentrationsfähigkeit auf das Tier und das, was Sie tun, muß vollkommen zweifelsfrei sein. Das Tier muß vollkommen daran gewöhnt sein, daß Sie stets “bei ihm” sind, daß es nicht überrascht ist, wenn Sie wirklich auf es achten. Viele Menschen reiten, als wenn sie auf dem Rücksitz eines Taxis fahren würden, und dann auf einmal sich nach vorne lehnen und den Taxifahrer anschreien, weil er gerade hätte abbiegen sollen. Das sollte bei der Arbeit mit Pferden keinesfalls passieren.

Körperliche Kontrolle bedeutet, daß Sie sich jederzeit bewußt sind, daß Sie jederzeit körperliche Formen erzeugen, die Ihr Pferd widerspiegeln muß. Bei jedem Schritt. Am Boden muß das Pferd so gehen wie Sie gehen, in derselben Richtung, mit derselben Geschwindigkeit. So gehen Sie auch in den Hänger hinein. Unter dem Sattel wird Ihr Pferd die Formen widerspiegeln, die Sie ihm vorgeben, und im selben Atemrhythmus wie Sie atmen. So werden Sie das Pferd antreiben, verlangsamen, versammeln, loslassen, Volten gehen und anhalten.

Ausübung von körperlicher Kontrolle bedeutet nicht etwa, das Pferd physisch zu dominieren. Wenn man Skizzen betrachtet, wie Hilfen eingesetzt werden sollen, könnte man den Eindruck bekommen, daß man ein Bein nach hinten nehmen müsse, das andere an den Gurt und dann so stark quetschen solle, daß man die Kruppe des Pferdes herumschiebt. So ein Quatsch. Nicht mal Arnold Schwarzenegger würde ein Pferd so herumschieben können. Ausbildung und Reiten von Pferdes hat überhaupt nichts mit körperlicher Kraft zu tun.

Zu guter Letzt muß man seine Emotionen im Griff haben, um erfolgreich Pferde ausbilden zu können. Ein Schachmeister macht seine Züge ganz ruhig, ohne Emotionen zu zeigen, die dem Gegner seine wirklichen Ziele verraten könnten. Gutes Reiten und gute Ausbildung erfordern dieselbe Art emotionaler Selbstkontrolle.

Darin liegt aber auch ein Widerspruch für Reiter und Amateur-Ausbilder. Ein erfolgreicher Reiter oder Ausbilder muß so vollkommen darin aufgehen, seine Arbeit richtig zu verrichten, daß er alles dazu Notwendige tun wird - einschließlich ein Jahr oder noch länger zu warten. Allerdings wird jemand mit dieser Persönlichkeit, mit diesem Grad an Hingabe an seine Aufgabe es hassen, so lange warten zu müssen. Daraus ergibt sich ein Konflikt.

Um als Ausbilder erfolgreich zu sein, müssen Sie die Selbstdisziplin entwickeln, Ihre Emotionen und Ihr Ego zu kontrollieren. Sie dürfen nicht gierig oder ungeduldig werden, und Ihr Pferd zu schnelleren Fortschritten zwingen, als es geistig und körperlich in der Lage ist, eine Aufgabe zu lösen. Sie müssen ruhig bleiben, Kontrolle behalten und nicht auf irgendwen hören, der Ihren vernünftig aufgebauten Ausbildungsplan über den Haufen werfen will.

Es bedarf keiner Kraft, um ein Pferd auf höchstes Niveau auszubilden. Pferdeausbildung ist ein geistiges Spiel, gespielt in einem körperlichen Medium. Mit ihrer wachsenden Fähigkeit, das Pferd zu kontrollieren und zu manipulieren, muß auch Ihr Urteilsvermögen steigen, was Sie tun sollten und wann Sie es tun sollten. Andernfalls würden Sie Ihr Pferd möglicherweise Verletzungen zufügen, und das ist sicher nicht in Ihrem Sinne.