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Training Mythunderstandings:
Learning from horses : Plute

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Anyone who's honest with themselves and has been in the horse business for very long can look back and count quite a few mistakes. It's the old "if I knew then what I know now" thing. Honest mistakes are OK. Everybody makes them, so don't beat yourself up too much about the things you do wrong. The important thing is to learn from your mistakes.

Plute was a very smart horse. He was a short, muscular mahogany bay with a dished face, chipmunk cheeks, tiny ears and a big, wise eye. He'd been trained by Dale Wilkinson and had gone on to become a winning cutting horse. Then his owner sort of semi-retired Plute and turned him over to his kids to ride.

One day after a clinic I did for the Erie Hunt and Saddle Club, Plute's owner approached me and commented that he liked my way with horses. He told me he had a good cutting horse that had gotten spoiled by his kids so he wouldn't canter anymore. The horse was a Poco Bueno son, he said, whose sister was winning lots so he wanted me to get the horse loping good for a sale that was coming up. What he didn't tell me was the reason the kids weren't cantering him anymore was that Plute wanted to buck into the canter. If you didn't let him buck, he wouldn't canter.

I told Plute's owner I didn't know anything about cutting horses but he said that was no problem. He'd arrange for me to take Plute to Dale's so I could learn all about cutting horses. So I hauled Plute to Dale's place feeling pretty good about myself. Plute's owner said I was good, I was holding an Arabian judge's card and I figured I had a bigger business than Dale's. In my mind at the time, all that made me a big dog.

Dale, on the other hand, saw a kid who needed a lesson and figured Plute was the one to give it to him. He sent me into a herd of cattle on the horse and when I asked Plute to canter, all I can say is that I survived. Ole Plute sent me up in the air and when I came back down, I was behind the saddle. He bucked again and I wound up in front. Somehow I managed to stay on board but it wasn't a pretty ride.

While I was there, Dale asked me what my program was. It took me awhile to figure out what he meant. At that point in my career I was pretty much doing things as they came up. I hadn't defined a series of training steps that would get me to a particular goal.

If I had a program at all at that point , I guess you could've called it "spang" training. That means you surprise the horse and the horse reacts and spangs back or sidewise or wherever. Then you know the horse is paying attention to you. And I thought if you knew how to punish a horse when it didn't behave the way you wanted, you were a good trainer.

Now if Plute had been a horse that was flighty, or tried to fight me, or sulked, or tried to get even or had any other kind of dramatic reaction, I probably wouldn't have learned as much from him as I did. Plute refused to spang. He'd just quit, put his head up in the air, roll that big eye and wait til I was done fussing. Gradually he taught me that a whole lot of fuss doesn't really mean much unless you know how to shape it. And then he taught me that a whole lot of fuss wasn't really very respectful of the horse. And it finally dawned on me that respectful got you a whole lot farther than spang.

I came to respect Plute as I might respect an older man as a mentor. I guess you could say we did some male bonding and became real buddies. He got me started on the program we now call heeding here at Meredith Manor. Heeding is about constantly reading the horse's emotions and controlling or responding to those emotions in a way that changes and shapes what the horse feels. Respect and compassion for horses is necessary to train them but it's not enough to train them. Heeding can take you from compassion to connection. Then you have to use that connection to create shapes that the horse can feel. Create the feel in the horse of any number of shapes you want him to take and now you have a trained horse.

We can all look back with regret at things we did when we first started working with horses. But if the horses can forgive us, we should be able to forgive ourselves, too, and move on. Just pay attention to what works, learn from your mistakes, count your horses as teachers and keep improving your program.

Missverständnisse der Ausbildung:
Lernen von Pferden: Plute

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Jeder, der ehrlich zu sich selbst ist und schon lange Zeit in der Pferdeszene ist, kann auf eine ganze Menge Fehler zurückblicken. Die alte Geschichte von “Hätt ich damals nur gewußt, was ich heute weiß”. Ehrliche Fehler sind in Ordnung. Jeder macht sie, also zerbrechen Sie sich nicht allzusehr den Kopf darüber. Das wichtige ist, daß Sie aus Ihren Fehlern lernen.

Plute war ein sehr schlaues Pferd. Er war ein kurzer, muskulöser dunkler Fuchs mit einem Hechtskopf, Hamsterbacken, kleinen Ohren und großen, weisen Augen. Er war ausgebildet worden von Dale Wilkinson und war ein prämiertes Westernpferd. Sein Eigentümer hörte auf, mit ihm zu arbeiten und gab ihn als Reitpferd an seine Kinder.

Nach einer Sprechstunde für den Erie Hunt and Saddle Club kam Plute’s Eigentümer auf mich zu und sagte mir, daß er meinen Umgang mit Pferden mochte. Er erzählte mir, daß er ein gutes Westernpferd hätte, das von seinen Kindern verdorben wurde und nun nicht mehr galoppieren würde. Das Pferd sei ein Nachkomme von Poco Bueno, dessen Schwester einen Haufen Preise gewinnen würde. Er wollte, daß ich das Pferd für einen Verkauf wieder fit machen sollte. Was er mir nicht sagte war, daß die Kinder das Pferd nicht mehr galoppieren ließen, weil Plute den Galopp stets mit einem Buckler starten wollte. Wenn man ihn nicht buckeln ließ, wollte er auch nicht angaloppieren.

Ich sagte Plute’s Eigentümer, daß ich von Westernpferden keine Ahnung hätte, aber das wäre schon in Ordnung, meinte er. Er würde sich darum kümmern, daß das Pferd zu Dale kommen könnte, und da könne ich alles über Western- [Cutting-] Pferde lernen. Also fuhr ich Plute zu Dale und war recht stolz auf mich. Plute`s Eigentümer fand mich gut, ich war Richter für Araberpferde, und mein Geschäft war größer als das von Dale. Damals fühlte ich mich also ganz herausragend.

Dale dagegen betrachtete mich als Grünschnabel, der eine Lektion brauchte, und beschloß, daß Plute sie mir erteilen sollte. Er schickte mich auf Pluto in einer Rinderherde, und als ich angaloppieren wollte, na sagen wir, ich hab es überlebt. Plute schleuderte mich in die Luft, und nach der Landung saß ich hinter dem Sattel. Er buckelte erneut, und dann saß ich vor dem Sattel. Irgendwie blieb ich oben, aber es war kein schöner Ritt.

Dale fragte mich, wie mein Ausbildungsplan aussähe. Ich wußte zunächst nicht, was er meint. Damals ging ich die Probleme so an, wie sie sich gerade stellten. Ich hatte mir noch nicht eine Abfolge von Ausbildungsschritten zurechtgelegt, die ich zum Erreichen eines bestimmten Zieles abarbeiten würde.

Wenn man das überhaupt einen Plan nennen konnte, betrieb ich “Hüpftraining”. Das heißt, ich überraschte das Pferd, und es würde reagieren und zurück oder zur Seite oder woanders hin hüpfen. Dann wußte man, das Pferd würde einen beachten. Und ich glaubte, wenn man wisse, wie man ein Pferd bei Ungehorsam bestrafen muß, dann wäre man ein guter Ausbilder.

Wenn Plute nun ein Pferd gewesen wäre, das ängstlich oder kampfeslustig oder beleidigt oder [?] gewesen oder sonstige dramatische Reaktionen gezeigt hätte, dann hätte ich vermutlich nicht soviel von ihm gelernt. Plute weigerte sich zu hüpfen. Er blieb einfach stehen, streckte den Kopf in die Luft, rollte mit seinen großen Augen und wartete, bis ich mit meinem Gedöns aufhörte. Im Laufe der Zeit lehrte er mich, daß eine Menge Gedöns eigentlich keine Bedeutung hat, wenn man es in keine Form bringen kann. Er brachte mir auch bei, daß viel Gedöns eigentlich einem Pferd gegenüber ziemlich respektlos ist. Und zu guter Letzt wurde mir klar, daß respektvolle Behandlung einen viel weiter bringt als Hüpftraining.

Schließlich respektierte ich Plute ähnlich wie man einen älteren Herren als Mentor respektiert. Aus unserer Beziehung wurde so etwas wie eine Männerfreundschaft, und wurden echte Kumpel. Er gab den Anschub zu dem Programm, das wir Achtsamkeitskonzept hier bei Meredith Manor nennen. Achtsamkeit dreht sich darum, ständig die Emotionen des Pferdes zu beobachten, und in einer Weise zu beantworten, die die Art und Weise ändert und formt, was das Pferd spürt. Respekt und Zuneigung zu Pferden ist für die Ausbildung notwendig, aber nicht ausreichend. Das KOnzept der Achtsamkeit kann Sie von Zuneigung zu Verbindung bringen. Dann müssen Sie diese Verbindung verwenden, um Formen zu erzeugen, die das Pferd fühlen kann. Erzeugen Sie das Gefühl für soviele Formen wie Sie wünschen, und sie haben ein ausgebildetes Pferd.

Wir alle können uns den Kopf über Anfängerfehler zerbrechen. Aber genauso, wie die Pferde uns verzeihen, können wir uns selber auch verzeihen, und die Sache wieder anpacken. Achten Sie darauf, was funktioniert, lernen Sie aus Ihren Fehlern, betrachten Sie Ihre Pferde als Ihre Lehrer und verbessern Sie Ihren Plan immer weiter.