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Training Mythunderstandings:
Why good training starts on the ground

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

When some students first arrive here at Meredith Manor they don't see the point of the ground work we call "heeding." Moving their horses around on the ground doesn't seem very exciting. They're impatient to get in the saddle and start riding. They might jabber something about "respect" or herd hierarchy or some other mumbo jumbo if I pushed them to come up with a reason why the ground work was important. But they really don't see much connection between how they, say, lead their horse from the barn to the arena and how they ask that horse to canter.

The horse experiences everything you do when you're with him as a positive or negative feeling. Positive feelings or experiences are non-stressful and keep the horse relaxed. Negative experiences are stressful, raise the horse's excitement level and make the horse tense. A horse must be relaxed before he can pay attention and learn. The horse that's tense is just looking for a way to get out of Dodge. And if he can't find one, he'll either blow or he'll shut down, depending on his inclination. There's no learning in going on with either one.

So we use our ground work to start building a base of positive feelings in the horse. We want the horse to start trusting that being around us is a positive experience. In order for that trust to develop in the horse, the students have to develop habits of concentration and consistency. The ground work helps them do that. And those habits of concentration and consistency carry over directly to their under saddle work.

Concentration means you start working with the horse from the moment you greet him in his stall until the moment you put him away. It means you have to pay attention to the horse at every moment if you want him to pay attention to you at every moment. You watch him and make a little fuss of some sort to bring his attention back to you as soon as his attention wanders.

Consistency means whenever you apply a pressure (some people prefer the word "aids" but I think that's a mythunderstood word that doesn't take all the mental and physical pressures we actually use into account), you always do it in a way that allows the horse to get rid of that pressure by moving in the right direction. Another way to say this is that your pressure creates a feeling in the horse and if he takes the shape you want him to take, the pressure goes away. Every time the horse responds and takes the shape you want, either the pressure goes away either because his own movement removes it and he rewards himself or because you as the trainer remove the pressure to reward him.

Directing every stride the horse takes naturally follows from concentrating on the horse and consistently applying communication pressures. When you learn to direct every stride the horse takes on the ground it's no big, dramatic change when you start him under saddle to direct every stride he takes. When both of you are concentrating on each other, the horse learns to expect that as soon as he takes a stride, you're going to be telling him what shape you want him to take with the next stride and the next and the next.

In heeding on the ground, many of the pressures or "aids" students use to communicate with their horses involve the positioning of their primary and secondary lines of influence relative to the horse's primary and secondary lines. Their position relative to his creates a physical or mental pressure which creates the feeling of the shape they want the horse to take. That might be to walk or trot or turn or halt or stand or whatever. And it might be while they're standing alongside the horse or he's at liberty in an arena or he's out on the end of a longe line. The horse learns to pay attention to the handler's body language as his clue to what his next stride should be.

When students start working the horse under saddle, they are still using body language only now the horse can't see the handler. He can only feel the student's body language and the shape it suggests. The student is still concentrating on the horse and every stride. The student is still being consistent so that when his or her body language in the saddle creates a feeling in the horse and the horse takes the appropriate shape, the pressure goes away. The horse's understanding of what the student wants under saddle is only one bite away from what he already understood when the student was handling him from on the ground. The horse doesn't have to start all over trying to understand how to get rid of a pressure.

If you concentrate on the horse and are consistent in whatever you ask, show or tell him, the horse's trust and confidence will just naturally follow. If you aren't concentrating or consistent, you'll be giving the horse mixed signals. He won't know what to trust or not trust and his "learning" will be erratic, if he learns at all. The smart ones will just start to ignore you and the nervous ones will just get more high strung.

That's why all training starts on the ground whether your training a horse or a horse trainer.

Missverständnisse der Ausbildung:
Warum gute Ausbildung am Boden beginnt

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Manche Schüler, die zu Meredith Manor kommen, sehen anfänglich keinen Sinn in der Bodenarbeit, die wir “heeding” (Achtsamkeit) nennen. Die Pferde auf dem Boden herumzubewegen scheint nicht besonders aufregend zu sein. Sie sind ungeduldig, in den Sattel zu kommen und mit dem Reiten zu beginnen. Wenn ich sie frage, warum die Bodenarbeit wichtig wäre, so stammeln sie etwas von “Respekt” oder Rangordnung oder ähnlichen Kappes. Aber sie sehen keine Verbindung zwischen, sagen wir mal, wie sie ihr Pferd vom Stall auf den Reitplatz führen, und wie sie das Pferd dann zum Angaloppieren auffordern.

Alles, was sie mit dem Pferd tun, empfindet es als entweder positives oder negatives Gefühl. Positive Empfindungen oder Erfahrungen sind streßfrei und halten das Pferd in Entspannung. Negative Erfahrungen bringen Streß, erhöhen die Aufregung des Pferdes und lassen das Pferd verspannt werden. Ein Pferd muß entspannt werden, bevor es Acht geben und lernen kann. Ein angespanntes Pferd sucht nur einen Ausweg zum Abhauen. Und wenn es keinen Ausweg findet, wird es entweder explodieren oder dicht machen, je nach Charaktertyp. Auf jeden Fall wird es nichts lernen.

Deshalb nutzen wir Bodenarbeit, um ein Fundament von positiven Empfindungen zu schaffen. Wir wollen, daß das Pferd Vertrauen dazu gewinnt, daß es es ein positives Erlebnis ist, wenn es in unserer Nähe ist. Um dieses Vertrauen zu schaffen, müssen die Schüler Konzentration und Beständigkeit lernen. Die Bodenarbeit hilft ihnen dabei. Und diese Konzentration und Beständigkeit überträgt sich direkt in ihre Arbeit im Sattel.

Konzentration bedeutet, daß Ihre Arbeit mit dem Pferd bereits mit der Begrüßung im Stall beginnt und erst endet, wenn Sie es nach der Arbeit wieder aufgestallt haben. Es bedeutet, daß Sie jederzeit auf das Pferd achten müssen wenn Sie wollen, daß auch Ihr Pferd jederzeit auf Sie achten soll. Sie haben stets Ihr Auge auf das Pferd und machen ein wenig Gedöns, um seine Aufmerksamkeit wieder auf Sie zu lenken, falls erforderlich.

Beständigkeit bedeutet, daß Sie Einwirkungen immer so einsetzen, daß es diesem Druck ausweichen kann, wenn es sich in die richtige Richtung bewegt. Manche Leute verwenden auch den Ausdruck “Hilfe”, aber ich finde, “Hilfe” wird nicht all den psychischen und physischen Einwirkungen gerecht, die wir einsetzen können. Anders ausgedrückt: Ihre Einwirkung erzeugt in dem Pferd eine Empfindung, und wenn es die Form annimmt, die Sie haben wollen, dann verschwindet der Druck. Jedesmal, wenn das Pferd antwortet und die gewünschte Form annimmt, verschwindet der Druck durch die pferdeeigene Bewegung (und es belohnt sich selbst), oder Sie als Ausbilder nehmen den Druck weg (und Sie belohnen ihn).

Dem Pferd jeden einzelnen Schritt vorzugeben, ergibt sich ganz natürlich daraus, daß Sie sich auf das Pferd konzentrieren und in beständiger Weise über Einwirkungen mit ihm kommunizieren. Sobald Sie gelernt haben, dem Pferd jeden einzelnen Schritt auf dem Boden vorzugeben, ist es gar kein so großer Sprung dahin, dem Pferd auch unter dem Sattel jeden seiner Schritte zu bestimmen. Wenn Sie sich beide aufeinander konzentrieren, lernt das Pferd, daß jeder seiner Schritte von Ihnen vorgegeben werden wird, und welche Form es beim nächsten Schritt annehmen soll, und beim nächsten und nächsten.

Beim Achtsamkeitstraining am Boden arbeiten unsere Schüler mit ihren primären und sekundären Einflußlinien relativ zu der primären und sekundären Linie des Pferdes, um durch diese Einwirkungen bzw. “Hilfen” mit dem Pferd zu kommunizieren. Ihre Positition relativ zu der des Pferdes erzeugt eine physische oder psychische Einwirkung, die in dem Pferd ein Gefühl für die Form erzeugt, die es annehmen soll. Das könnte Schritt sein, oder Trab, oder eine Wendung, ein Stopp, Stehenbleiben oder was auch immer. Das könnte sein, während sie quer zum Pferd stehen, oder frei in der Halle herumläuft, oder am anderen Ende einer Longierleine. Das Pferd lernt, aus der Köpersprache des Menschen zu lesen, was es bei seinem nächsten Schritt tun soll.

Wenn die Schüler dann mit der Arbeit im Sattel beginnen, verwenden sie weiter Körpersprache, aber das Pferd kann sie nicht mehr sehen. Sie fühlen aber noch die Körpersprache des Reiters und die Form, die sie vorgibt. Der Schüler konzentriert sich weiterhin auf das Pferd und auf jeden einzelnen Schritt. Der Schüler bewahrt die Beständigkeit, indem er weiterhin mit der Körpersprache Formen vorgibt, und den Druck wegnimmt, wenn das Pferd mit der gewünschten Form antwortet. Das Verständnis des Pferdes für das, was der Schüler im Sattel will, ist nur einen kleinen Schritt entfernt von dem, was es am Boden lernte, als der Schüler es auf dem Boden gearbeitet hat. Das Pferd muß also nicht nochmal von vorne anfangen und alles neu lernen, wie es eine Einwirkung wieder loswerden kann.

Wenn Sie sich auf das Pferd konzentrieren und beständig sind in all dem, was Sie von dem Pferd verlangen, was Sie dem Pferd zeigen oder ihm sagen, dann wird Ihnen dies ganz natürlich das Vertrauen und Zuversicht des Pferdes bringen. Wenn Sie sich nicht konzentrieren oder unbeständig sind, werden Sie dem Pferd wechselnde Signale geben. Es wird nicht mehr wissen, was es glauben und nicht glauben soll, und sein “Lernen” wird holprig werden, wenn es denn überhaupt lernen wird. Die cleveren Pferde werden Sie einfach nicht mehr beachten, und die nervösen werden noch hibbeliger werden.

Das ist der Grund, warum jede Ausbildung am Boden beginnt, egal ob Sie Pferde ausbilden oder Pferdeausbilder.