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Training Mythunderstandings:
The three times to punish a horse

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

If you've ever taken riding lessons, you can relate to your horse when it comes to being corrected for something you didn't do quite right. Maybe the instructor just got a little sarcastic. Or maybe she raised things to the level of a good scold. Maybe you messed up big time and got yelled at big time. Or maybe to prove her point about what you did wrong, the instructor got really stern and made you do whatever it was over and over and over to drill into your head.

Whatever happened, as the instructor got louder or pushier or stricter you probably didn't feel very good about what you were doing. Your first reaction was probably a knot in your stomach. Or you got nervous or afraid or grumpy or mad or resentful. Even if you knew you earned the dressing down you got, going through it didn't make you feel very good about riding that day.

Worst of all, you probably didn't learn much of anything except that going back into the arena with that instructor wasn't something you were looking forward to.

That's why we teach our students that there are three times you punish a horse for doing something wrong--never, never and never.

The first goal in every training session is to make the horse feel positive about himself and the whole experience he has when he's with you. Heeding teaches handlers to concentrate on their horse, to methodically apply horse logical pressures only to the point where they shape the horse's behavior, then to consistently apply and release and reapply those pressures to shape and direct every stride the horse takes. When everything is horse logical and no more than one step away from something he already knows, the horse learns to trust that nothing bad is going to happen when he's around you. That trust leads to relaxation. And relaxation and rhythm are the foundations for anything you're going to teach a horse.

When a pressure gets "louder" either physically or psychologically, the horse feels that as something he wants to escape from. Whenever he's running away from a pressure, the horse is not learning. Whenever his current rhythm is abruptly interrupted, he is not learning. So if you jerk on a lead rope, make a sudden move around his head, yank on the reins, kick him in the side, smack him with a crop or gig him with a spur as "punishment" for something he didn't do right, the only the thing horse has learned is that it's not safe to be around you. His trust goes away. Any positive feelings about the training session gets cancelled by that breach of trust.

Remember that you have to show the horse what you want him to do before you can ask him to do it. You reward any tiny move in the right direction. You don't punish wrong moves, you just ignore them. You simply go back to showing him what you want. Go back to something he already knows and can be successful at. Then ask again. If you get what you wanted, stroke him or scratch him and let him know how pleasant the whole thing was. If you don't get it, just stay calm, stay positive and start showing him again.

Once you can ask the horse to do something and get it consistently, now you can tell him to do it by just beginning the feel of a full corridor of aids. Only when the horse reaches this stage can you enforce your asking.

Here's where things get a little tricky. You have to enforce what you've asked in a way that the horse does not feel as punishment. Enforcement means re-enforcing something the horse already knows, re-minding or re-focusing his attention. That's a different attitude than correcting the horse because he's gone wrong.

When any one part of a corridor of aids gets too loud, it destroys the feel of the full corridor. A corridor of individual aids gives the horse a message about how you want him to shape the next stride just like a sentence make up of individual words tells your buddy what you want him to do. If you start a sentence then wind up yelling just one word, that one loud word drowns out the meaning of all the rest.

Enforcement means emphasizing one of your aids just enough to remind the horse of the shape you're asking for without raising his excitement level to the point where you drown out all the rest of the corridor. Maybe you've asked for the horse to work in a straight line in a particular rhythm as he approaches a jump. You have him in a corridor of aids that includes your seatbones, your hands and your legs but as he gets closer to the jump you feel him starting to belly out to the right. You could put just a little more pressure on that right seatbone to ask to him correct his bend or you could squeeze just a little more with the right leg or you could just touch him with your right spur to re-enforce or re-mind him that he's in a corridor that's straight.

If your enforcement focuses the horse's attention on a single aid or pressure within the whole corridor of pressures that's creating the feel of the shape you want him to take so that he forgets about all the rest, your aid--your rein, your seatbone, your leg, your crop, your spur--was too "loud." Punishment doesn't remind the horse of the shape you're asking for. It slaps him to attention to that one aid and makes him forget all about the rest of the things shaping the corridor. Worst of all, it changes his thinking about whether or not going back into the arena with you is something he's going to look forward to the next time.

Training is a matter of making the horse feel positive and comfortable when he takes the shapes you direct at every stride. When he doesn't there are three times you punish him for that--never, never, and never.

So here at Meredith Manor, when a horse doesn't get the shape right or misses it for a stride or two, there are three times he'll get punished--never, never, and never. And the three times instructors are allowed to yell at a riding student are never, never, and never. What's good for horses is good for people, too.

Missverständnisse der Ausbildung:
Drei Gründe, ein Pferd zu bestrafen

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Wenn Sie jemals Reitstunden genommen haben, können Sie Ihrem Pferd nachempfinden wie es sich anfühlt, wenn man etwas nicht richtig ausgeführt hat. Vielleicht wurde der Reitlehrer gerade etwas sarkastisch. Vielleicht gab er Ihnen gerade eine verbale Abreibung. Oder Sie haben es richtig vergeigt und haben dafür einen heftigen Anschiß kassiert. Oder, um klarzumachen, was Sie verkehrt gemacht haben, ließ er Sie die Übung wieder und wieder erneut ausführen, um es ein für alle Mal in Ihren Kopf zu hämmern.

Was auch immer es war, Sie fühlten sich vermutlich nicht besonders wohl in Ihrer Haut, als der Ausbilder immer lauter und heftiger wurde. Ihre erste Empfindung war wahrscheinlich ein Knoten in der Magengrube. Oder Sie wurden nervös, schlecht gelaunt, wütend oder nachtragend. Selbst wenn Sie den Anschiß als gerechtfertigt angesehen haben, haben Sie vermutlich den Spaß am Reiten verloren für diesen Tag.

Am schlimmsten war jedoch, daß Sie an dem Tag nicht allzuviel lernten - außer daß Sie nicht mehr viel Lust hatten, beim nächsten Mal wieder mit diesem Ausbilder auf den Reitplatz zu gehen.

Das ist der Grund, warum wir unseren Schülern die drei Gründe beibringen, ein Pferd für falsche Antworten zu bestrafen: Niemals, niemals und niemals.

Das erste Ziel in jeder Ausbildungslektion ist, das Pferd sich wohlfühlen zu lassen in Hinsicht auf sich selbst und in der Zusammenarbeit mit Ihnen. Das Achtsamkeitskonzept lehrt den Menschen, sich auf sein Pferd zu konzentrieren, pferdelogische Einwirkungen methodisch anzuwenden, aber nur bis zu dem Punkt, an dem die Einwirkungen das Verhalten des Pferdes beeinflussen, und dann diese Einwirkungen zu geben und wegzunehmen, um jeden einzelnen der Schritte des Pferdes zu formen und vorzugeben. Wenn alles pferdelogisch ist, und nie weiter als einen Schritt entfernt von dem, was das Pferd schon kennt, so lernt das Pferd, daß in Ihrer Nähe nichts Böses passieren wird. Dieses Vertrauen führt zu Entspannung. Und Entspannung und Rhythmus sind die Basis für alles, was Sie dem Pferd beibringen wollen.

Wenn eine Einwirkung entweder physisch oder psychisch “lauter” wird, empfindet das Pferd das als etwas, vor dem es davonlaufen will. Wann immer es vor einer Einwirkung davonläuft, lernt das Pferd nicht. Wann immer sein jeweiliger Rhythmus unterbrochen wird, lernt es nicht. Wenn Sie also zur Bestrafung für irgendetwas, was es “falsch gemacht” hat, am Führstrick rucken, eine schnelle Handbewegung an seinem Kopf machen, an den Zügeln zerren, in die Flanken kicken, mit der Gerte klatschen oder mit den Sporen treten, dann war der einzige Lerneffekt für das Pferd, daß es in Ihrer Nähe nicht sicher ist. Sein Vertrauen verschwindet. Und jedes positive Erlebnis der Ausbildungseinheit wird durch diesen Vertrauensverlust ausgelöscht.

Seien Sie sich stets bewußt, daß Sie dem Pferd erst zeigen müssen, was Sie haben wollen, bevor Sie das Pferd dazu auffordern können. Sie belohnen jede kleinste Bewegung, die in die richtige Richtung geht. Sie bestrafen nicht die falschen Bewegungen, Sie ignorieren sie einfach. Sie zeigen ihm einfach nochmal, was Sie wollen. Gehen Sie zu etwas zurück, was es schon kennt und erfolgreich zeigen kann. Fordern Sie es dann noch einmal auf. Wenn Sie bekommen haben, was Sie wollten, dann kraulen Sie es und zeigen ihm, wie toll das Ganze war. Wenn Sie es nicht bekommen, bewahren Sie Ruhe, bleiben Sie positiv und zeigen Sie es ihm noch einmal.

Sobald Sie soweit sind, daß das Pferd auf eine Anfrage eine zuverlässige Antwort gibt, können Sie es auffordern, indem Sie den vollen Korridor von Hilfen nur andeuten. Nur auf dieser hohen Stufe können Sie es mit mehr Nachdruck auffordern.

Hier wird es etwas kitzlig. Ihr nachdrückliches Auffordern darf von dem Pferd nicht als Bestrafung aufgefordert werden. Nachdruck bedeutet, daß man etwas neu einfordert, was das Pferd schon kennt, und dabei die Aufmerksamkeit des Tieres verstärkt fordert. Das ist aber ein anderer Ansatz als das Korrigieren des Pferdes, weil es etwas falsch gemacht hat.

Wenn ein Teil des Korridors der Hilfen zu laut wird, zerstört das das Empfinden für den gesamten Korridor. Ein Korridor aus einzelnen Hilfen sagt dem Pferd, welche Form es beim nächsten Schritt annehmen soll, ähnlich wie ein Satz aus einzelnen Worten Ihrem Freund sagt, was er tun soll. Wenn Sie einen Satz anfangen und dann ein einziges Wort des Satzes brüllen, wird dieses Wort die Bedeutung des restlichen Satzes völlig übertönen.

Nachdrücklichkeit bedeutet, daß Sie eine Ihrer Hilfen ein wenig mehr betonen, aber nur so weit, daß Sie das Pferd daran erinnern, welche Form es annehmen soll, aber nicht so weit, daß Sie den Rest des Korridors übertönen. Vielleicht wollten Sie, daß das Pferd in einem bestimmten Rhythmus in einer geraden Linie sich einem Sprunghindernis nähert. Sie haben es eingerahmt in einem Korridor von Hilfen, bestehend aus Sitz, Hände und Schenkel, aber beim Annähern an das Hindernis spüren Sie, wie es nach rechts ausbrechen will. Sie könnten jetzt ein klein wenig mehr Gewicht auf das rechte Sitzbein legen, um es zur Korrektur seiner Biegung aufzufordern, oder ein wenig mehr Druck mit dem rechten Bein geben, oder mit der rechten Spore berühren, um es daran zu erinnern, daß es sich in einem Geradeaus-Korridor bewegen soll.

Wenn Ihr Nachdruck aber die Aufmerksamkeit des Pferdes bindet auf eine einzige Hilfe oder Einwirkung innerhalb des ganzen, formgebenden Korridors, so daß das Pferd alles - Ihr Sitzbein, Ihren Zügel, Ihren Schenkel, Ihre Gerte, Ihre Sporen - vergißt, dann war diese Hilfengebung zu laut. Bestrafung erinnert das Pferd nicht an die Form, die es annehmen soll. Bestrafung konzentriert seine Aufmerksamkeit ruckartig auf diese einzelne Hilfe und läßt es alle anderen Hilfen des Korridors vergessen. Am schlimmsten ist jedoch, daß das Pferd sich dreimal überlegen wird, ob es das nächste Mal wieder zusammen mit Ihnen in die Übungshalle gehen sollte.

Ausbildung muß dem Pferd ein positives Gefühl geben und eine angenehme Sache sein, wenn es bei den Ihnen von gelenkten Schritten die gewünschte Form annimmt. Wenn es nicht klappt, gibt es drei Gründe fü Bestrafung: niemals, niemals und niemals.

Hier bei Meredith Manor gibt es also drei Gründe (Gelegenheiten), das Pferd zu bestrafen, wenn es die gewünschte Form nicht annimmt oder für einige Schritte ausläßt: niemals, niemals und niemals. Und es gibt drei Gründe, für die die Ausbilder die reitenden Schüler anschreien dürfen: niemals, niemals und niemals. Was für Pferde gut ist, ist auch für Menschen gut.