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Training Mythunderstandings:
Whips and Spurs and all that excitement

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

As the horse moves along through his training, you go from showing him what you want to asking him for it and finally he knows what you want well enough that you can just tell him.

For example, when you’re heeding a horse on the ground in an arena and you want him to canter off on his left lead, you’ll “skip”along keeping your left leg ahead of your right and you’ll turn your shoulders so they create a feeling of “open” and “forward” in the direction you want him to go. In the beginning, since he doesn’t yet understand what you’re showing him, you’ll probably extend your right arm out parallel to the wall and wiggle your whip to make a little fuss and create a little more activity in the horse. If he still doesn’t get the feel of what you want, you might drop back a little further toward his hip or move in a little closer to him or whatever it takes for the light bulb to go on over that particular horse’s head.

Once he understands what you are showing him, you can ask for the left lead canter and expect a more immediate response. You won’t need quite so many pressures to create the feel in the horse of the shape that you want. When he’s consistently giving you the left lead canter whenever you ask for it, now you can just tell him that’s what you want with only the beginning of that little skip. That becomes enough to remind him of the full feel of the shape. It has become something like a signal but if the horse gets rusty, you can just go back to using a full corridor of pressures that ask for “canter” until he associates just one part of the corridor with the “canter” shape again.

There is going to come a time when you know the horse fully understands the shape you want and you tell him that’s what you want but, for whatever his reasons that day, he decides not to listen to you. Then you have to enforce. You might also be starting to work the horse at the higher levels of his sport and now you want him to do what he’s already doing but to do it with more energy or a little more precision. Then you have to enforce.

Enforcing means using your aids with greater emphasis. It means disciplining the horse in the spirit of the word “disciple”. The teacher makes a point by calmly interrupting something that’s going on or by stressing an aid as it is applied. Enforcement is not punishment. Punishing a horse is something riders do when they’ve made a mistake and they feel guilty and they want to make themselves feel better about it. It’s like someone throwing a swear word into the conversation because they’ve run out of other vocabulary. It’s an action that disrupts the communication between the horse and its rider and breaks up any corridor of aids they had going. The horse doesn’t learn a thing except that the rider is being illogical.

Whatever you do to enforce should not raise the horse’s excitement level. Enforcement should bring the horse’s attention to a particular part of a corridor of pressures without losing the feel of the whole corridor. If you use one aid too “loudly”, the horse’s attention goes to that aid and he loses the feel of the corridor. For example, if your good ole boy horse ignores you when you first tell him to canter so you start right out the next time by telling him to canter with a touch of spur, you are being too “loud”. But if you touch the horse with a spur at the end of a leg squeeze just as you feel the horse is choosing to ignore the leg, that’s a horse logical enforcement.

Timing within the whole corridor of aids is critical in enforcement. Let’s say you’re coming up on a jump and you feel the horse just starting to ignore your leg pressure and lose his impulsion. You just maintain all the aids you’re already using to create the corridor of pressures that lead up to the jump but you add a little tap with the crop to enforce them and prevent a refusal. If the horse refuses the jump and then you show him the jump and spank him with the crop, that’s punishment. It’s not going to enforce a thing.

Being ready to enforce the things you tell a trained horse to do might mean having the right level of physical fitness to properly apply the aids. Or it might mean adding a crop or whip to your corridor of aids to help amplify one part of the corridor. Some people get all hung up trying to classify things as “natural aids” versus “artificial aids.” If it’s physically a part of you like your hands or your seat or your legs then it’s natural. If it’s something you attach to yourself or your horse like a whip or a spur then it’s artificial. And some people get into all sorts of moral dilemmas about whether or not it’s OK to use one kind or the other.

When you’re enforcing, it really doesn’t make any difference whether you’re doing it with a body part you grew yourself or something manufactured that you bought at the tack shop. The important thing is how you use it. Whips and spurs are no more abusive or exciting than your hands or your seat or your legs. You can use your hands or your legs in an abusive way and you can use a whip or spurs to convey the subtlest communication. It’s all a matter of degree and timing and coordination of that individual aid within a whole corridor of aids that communicates a shape and a direction, and a rhythm and a lot of other things to the horse.

The key thing is that whatever you do to enforce what you’ve told the horse to do should not raise his excitement level. Enforcing with dramatic pressures creates activity and makes it look like something is happening. When you’re using nuances, it doesn’t look like much is going on. Good training is boring. If the people watching you don’t feel like anything exciting is happening, then you’re probably doing it right.

Missverständnisse der Ausbildung:
Gerte, Sporen und jede Menge Aufregung

von Ron Meredith,
Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

In seiner Ausbildung zeigen Sie dem Pferd zunächst, was Sie von ihm haben wollen, dann fordern Sie es dazu auf, und schliesslich weiß es gut genug, was Sie von ihm wollen, und es reicht dann ein kleines Kommando.

Beispiel: Sie machen in einer Halle mit dem Pferd Achtsamkeitstraining, und Sie wollen, daß das Pferd mit der linken Hand angaloppiert. Sie hüpfen also an seiner Seite und behalten das linke Bein vor dem rechten, und drehen Ihre Schultern so, daß das Pferd ein Gefühl von “Offen” und “Frei” in der Richtung bekommt, in die es gehen soll. Anfänglich, da es ja noch nicht die Aufgabe versteht, werden Sie das Pferd zu etwas mehr Aktivität auffordern, indem Sie Ihren rechten Arm parallel zur Wand ausstrecken und etwas mit der Gerte wedeln. Wenn das noch nicht das gewünschte Gefühl im Pferd erzeugt, können Sie sich etwas hinter seine Schulter zurückfallen lassen oder ihm etwas mehr auf den Pelz rücken, oder was auch immer notwendig ist, um dem Pferd den erwünschten Aha-Effekt zu verschaffen.

Sobald es verstanden hat, was Sie ihm da zeigen, können Sie das links angallopieren abfragen und eine promptere Antwort erwarten. Sie werden dann nicht mehr so viele Einwirkungen benötigen, um dem Pferd das Gefühl für die erwünschte Form zu vermitteln. Wenn das Pferd ihnen durchgängig das links angaloppieren gibt, wann immer Sie danach fragen, können Sie es mit einem kleinen Kommando abholen, indem Sie den Hüpfer mit Ihrem linken Bein nur andeuten. Das ist nun ausreichend, um das Pferd an das Gefühl zu erinnern, das für die Erzeugung der vollständigen Form notwendig ist. Das “Anhüpfen” ist eine Art Signal für das Pferd geworden. Wenn die Erinnerung des Pferdes ein wenig angerostet worden sein sollte, können Sie zurückgehen und dem Pferd solange den vollen Korridor jener Einwirkung geben, die es an das Angaloppieren erinnert, bis es wieder jenen Teil der Einwirkungen mit der “Galopp-Form” assoziiert.

Natürlich wird einmal der Tag kommen, an dem das Pferd die gewünschte Form kennt und Sie danach fragen, aber das Pferd entscheidet sich - aus welchen Gründen auch immer - dafür, Ihnen heute nicht zuzuhören. Dann müssen Sie mit Verstärkungen arbeiten. Sie könnten aber auch komplexere Aufgaben seines Arbeitsprogramms trainieren, und dabei etwas mehr Energie oder Präzision abfordern. Dafür müssen Sie Verstärkungen einsetzen.

Verstärkung bedeutet, daß Sie Ihre Hilfen mit mehr Nachdruck einsetzen müssen. Es bedeutet, daß das Pferd disziplinierter arbeiten und sich Ihnen fügen muß. Der Lehrer setzt sich durch, indem er in ruhiger Weise unerwünschtes Verhalten unterbricht oder eine Hilfe mit mehr Nachdruck einsetzt. Verstärkung hat nichts mit Bestrafung zu tun. Bestrafung wird eingesetzt von Reitern, die Mist gebaut haben, nun ein schlechtes Gewissen haben und sich besser fühlen wollen. Bestrafung ist wie Schimpfworte, die jemand in eine Diskussion wirft, weil ihm die vernünftigen Argumente ausgegangen sind. Bestrafung unterbricht die Kommunikation zwischen Mensch und Pferd und zerstört den Korridor der Einwirkungen, die der Reiter gerade anwandte. Das Pferd lernt jetzt gar nichts, außer einem: der Reiter verhält sich unlogisch.

Egal was Sie zur Verstärkung der Hilfen tun: es sollte nicht die Aufregung des Pferdes erhöhen. Verstärkung soll nur die Aufmerksamkeit des Pferdes auf einen bestimmten Teil des Korridors an Einwirkungen lenken, ohne jedoch das Gefühl für den ganzen Korridor zu verlieren. Wenn Sie eine der Hilfen zu “laut” einsetzen, richtet das Pferd seine gesamte Aufmerksamkeit darauf und verliert das Gefühl für den Rest des Korridors. Wenn also Ihr Pferdchen Ihre Aufforderung zum Angaloppieren ignoriert, und Sie das nächste Galopp-Kommando mit Hilfe Ihrer Sporen geben, ist Ihre Hilfe zu laut. Wenn Sie jedoch weiterhin das Galoppkommando mit Schenkelhilfe geben und Sie spüren, daß das Pferd das Kommando ignorieren wird und Sie Ihre Schenkelhilfe dann sofort mit einer Sporenberührung verstärken, so ist das eine pferdelogische Verstärkung.

Ganz entscheidend ist das präzise Timing der Verstärkung innerhalb des Korridors an Hilfen. Nehmen wir mal an, Sie nähern sich einem Sprunghindernis und spüren, daß das Pferd gerade anfängt, Ihren Schenkeldruck zu ignorieren und anfängt, zurückzufallen. Sie verwenden weiterhin diejenigen Hilfen, die Sie bei der Annäherung an das Hindernis gebraucht haben, aber tippen das Tier mit der Gerte an, um die Hilfen zu verstärken und einer Verweigerung vorzubeugen. Wenn das Pferd aber den Sprung verweigert, Sie das Pferd auf das Hindernis zutreiben und es mit der Gerte schlagen, dann ist das eine Bestrafung. Die wird überhaupt nichts verstärken.

Es kann sein, daß Sie die nötige körperliche Fitness brauchen, um einem austrainierten Pferd die notwendigen Verstärkungen zu geben. Es kann auch sein, daß Sie dem Korridor an Hilfen eine Gerte hinzufügen müssen, um einen bestimmten Teil des Korridors zu betonen. Manche Leute zerbrechen sich den Kopf darüber, Hilfen und Verstärkungen in “natürliche” und “künstliche” Hilfen einzuteilen. Wenn’s ein Teil Ihres Körpers ist, wie Ihre Hände, Ihr Sitz oder Ihre Schenkel, dann ist es “natürlich”. Wenn es ein Gegenstand ist, wie eine Gerte oder Sporen, dann ist es eine künstliche Hilfe. Manche Leute geraten darüber in moralische Zwiespalte, ob man nun die eine oder andere Hilfe verwenden dürfe.

Bei der Verstärkung ist es ziemlich egal, ob sie das mit einem selbsterzeugten Körperteil tun oder mit etwas, das Sie im Pferdeladen gekauft haben. Wichtig ist nur, wie Sie es einsetzen. Mit Händen, Schenkel oder Sitz können Sie das Pferd genauso malträtieren und erregen wie mit Gerte und Sporen. Sie können das Pferd mit Händen und Schenkel malträtieren, und Sie können Gerten und Sporen zur feinsten Kommunikation einsetzen. Es kommt nur darauf an, wie stark, wie koordiniert und wie zeitlich präzise Sie die jeweilige Hilfe innerhalb des gesamten Korridors an Einwirkungen einsetzen, der dem Pferd die gewünschte Form, Richtung, Rhythmus und noch viel mehr mitteilt.

Egal, was Sie zur Verstärkung tun und einsetzen: entscheidend ist, daß das Pferd dadurch nicht erregt werden darf. Verstärkung mit hohem Druck erzeugt Aufregung und beim Pferd den Eindruck, daß Dramatisches passiert. Wenn Sie jedoch fein dosieren, sieht es so aus, als wenn gar nichts passieren würde. Gutes Training ist langweilig. Wenn die Leute Ihnen zuschauen und glauben, daß eigentlich gar nichts passiert, dann machen Sie Ihre Sache wahrscheinlich richtig.