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Training Mythunderstandings:
Using Pressures to shape the horse

by Ron Meredith
President, Meredith Manor International Equestrian Centre

Training horses involves using pressures to shape a horse's behavior. But many people MythUnderstand how to use pressures properly.

Horses will learn when:

• a pressure is not perceived as an attack,
• the pressure is only one step away from something the horse already understands, and
• if doing the correct thing relieves the pressure which rewards the horse.
• When all three of these things are in place, then the pressure will be "horse logical." The horse will accept it calmly and learn from it.

Many trainers attack horses. They think that if the horse's activity level or excitement level increases, the horse is learning more. That's one of the biggest MythUnderstandings there is in the training world. In fact, the truth is just the opposite.

When a horse feels attacked, you have created an avoidance situation. Avoidance situations create five times as strong a reaction as approach situations. That means that if you create a pressure that the horse wants to avoid, you create five times as much negative feeling as you do if you use an approach situation instead. What does that teach a horse?

When most people come to the end of their knowledge of how to enforce training positively, they often resort to avoidance pressures. Yank that lead shank. Pop him with the end of the rope. Jab him with those spurs. Those actions all create a high level of activity in the horse because the horse feels he's being attacked by a predator. Do you want that horse to react to you like a prey animal or a partner?

Have you ever noticed how people talk to someone who doesn't speak English well? The first thing you know, they're talking louder. The problem isn't that the other person can't hear. It's that they don't understand the language. So you cannot be louder with your aids or pressures to achieve the desired result with your horse.

Many people don't know how to link the things a horse needs to learn up in a logical sequence or how to break training down into many small building blocks the horse can learn one by one. They put pressure on the horse to do something, to create a particular shape, before the horse understands all the baby steps he needs to get him to the point of understanding. Then when the horse doesn't "get it," they "swear" at him.

Swear pressures elevate a horse's excitement levels. What are swear pressures? Whenever anyone runs out of language, they swear. It's a cheap shot out of nowhere. But a person with a command of the language can make a number of meaningful points without ever swearing. Swear pressures do not make your point. The only thing they do is disrupt communications.

To communicate with the horse, you must make the shape you want understandable. You need to use the right language. You will see a lot of people slap a horse when they want it to move or go faster. As a training pressure, a slap has a definite "start" but the "stop" is right there with it, too. So what does the slap tell the horse to do? There is no way for a slap to do anything but elevate the horse's excitement level. The horse will not be going the specific amount faster you wanted or moving in exactly the way that you wanted.

How quickly you apply a pressure, where you apply it and how hard you hold it tells the horse how he needs to respond. And as soon as he responds, you reward by taking the pressure away. The greatest reward to a horse is the release of pressure. Always. So you apply pressure in a horse logical way that causes the horse to act the way you want, and then you release the pressure as a reward. Then you do it again until the horse's response to that pressure becomes a habit.

Some horses will tend to lean into your pressures when you apply them and in order to create an understandable shape at that time, you must keep the pressure there until the horse moves in relation to it. For example, if you are on the ground trying to get a horse that is leaning into your pressure to move away from you, you have to push only the amount that you can comfortably hold until the horse gets tired of it. If the pressure of the flat of your hand or the front of your knuckles doesn't have any effect, use the butt end of a whip or poke with a finger or two to concentrate the pressure on a smaller area and make it more noticeable. If you take the pressure away before the horse gets tired of it, the horse learns that all it has to do is wait and you'll quit. You hold the pressure until the horse decides to move away from it. And you have to be certain that you don't get impatient and smack the horse in the belly and ruin everything it was understanding up to that point. Give the horse time to learn. Then reward it.

The timing of a pressure can be important to learning. Take this statement: "Woman without her man is lost." Now change the punctuation. "Woman. Without her, man is lost." The words are the same but the way they are timed creates an entirely different meaning. Aids are the same way to the horse. It's the timing, the punctuation, of our aid pressures that often counts, not the strength or force of them.

Aid pressures must be balanced in order to create a training corridor for the horse to move in. A horse has a one track mind. Anything will distract him and when it does, he's gone. He's out to lunch. You see people distracting their horse with badly applied aid pressures all the time. They only use one aid or pressure too loudly out of all the aids it takes to communicate an understandable shape to the horse. That distracts the horse from all the other aids that could give him a clue about what to do and he misses the meaning of the communication. Bits are the biggest problem here.

When you communicate horse logically using methodically applied directional pressures that shape rather than attack the horse, you are training, not breaking. Punishment has no place in a training program. When a horse does something "wrong," that happened because you taught the horse to do it or you allowed the horse to do it. Punish yourself, not the horse.

Missverständnisse im Training:

Die Anwendung von Einwirkung zur Formung des Pferdes

von Ron Meredith, Leiter des Pferdezentrums Meredith Manor International

Die Ausbildung von Pferden beinhaltet das Verwenden von Einwirkung zur Formung des Verhaltens von Pferden. Viele Menschen mißverstehen jedoch den richtigen Gebrauch von Einwirkung.

Pferde lernen, wenn:

• die Einwirkung nicht als Angriff empfunden wird,
• die Einwirkung nur einen Schritt entfernt ist von etwas, was das Pferd schon gelernt und verstanden hat,
• das richtige Verhalten dazu führt, daß die Einwirkung verschwindet, und das Pferd dadurch belohnt wird.

Wenn alle diese drei Dinge gegeben sind, wird die Einwirkung „pferdelogisch“ sein. Das Pferd wird sie ruhig akzeptieren und davon lernen.

Viele Ausbilder greifen Pferde an. Sie glauben, wenn die Lebhaftigkeit und Aufregung des Pferdes zunimmt, lernt das Pferd mehr. Das ist eines der größten Missverständnisse in der Welt der Ausbildung. Wahr ist genau das Gegenteil davon.

Wenn sich ein Pferd angegriffen fühlt, haben Sie eine Vermeidungssituation erzeugt. Vermeidungssituationen erzeugen fünfmal so starke Reaktionen wie Annäherungssituationen. Anders gesagt: wenn Sie einen Einwirkung schaffen, dem das Pferd ausweichen will, so erzeugen sie fünfmal so viel negative Empfindungen verglichen mit der Schaffung einer Annäherungssituation. Was lernt das Pferd daraus ?

Sobald sie am Ende ihres Lateins hinsichtlich positiv verstärkter Ausbildung angekommen sind, werden die meisten Menschen auf ‘Vermeidungsdruck’ zurückgreifen. Am Führstrick rucken. Mit dem Strickende einen zwiebeln. Sporen einsetzen. All diese Handlungen rufen eine heftige Antwort des Pferdes hervor, weil es fühlt, daß es von einem Raubtier angegriffen wird. Wollen Sie, daß Ihr Pferd auf Sie wie ein Beutetier reagiert, oder wie ein Partner ?

Haben Sie schon mal darauf geachtet, wie Menschen mit jemandem reden, der ihre Sprache nicht gut spricht ? Als erstes reden sie lauter. Das Problem liegt aber nicht in der Schwerhörigkeit des anderen. Sondern darin, daß der andere die Sprache nicht versteht. Also hilft der lautere Einsatz von Hilfen odie Einwirkung nicht dabei, das Verhalten Ihres Pferdes zu formen.

Viele Menschen wissen nicht, wie sie den Lernstoff für ihr Pferd in eine logische Reihenfolge bringen sollen, oder wie sie die Ausbildung in kleine Bausteine zerlegen können, die das Pferd Stückchen für Stückchen lernen kann. Sie setzen das Pferd unter Einwirkung, um eine bestimmte Form zu erzeugen, bevor das Pferd alle Einzelschritte verstanden hat, um die Gesamtform zu verstehen. Wenn's das Pferd dann nicht kapiert, wird es 'angeflucht'.

'Fluch-Einwirkung' steigert die Aufregung eines Pferdes. Was ist Fluch-Einwirkung ? Sooft einem vernünftige Worte ausgehen, wird geflucht. Billiges Allheilmittel. Aber jemand mit Sprachbeherrschung wird sich immer mitteilen können, ohne auf Fluchen zurückgreifen zu müssen. Fluch-Einwirkung vermittelt keine Nachricht an das Pferd. Fluch-Einwirkung führt zum Abbrechen von echter Kommunikation.

Um mit dem Pferd zu kommunizieren, müssen Sie die von Ihnen gewünschte Form verständlich machen. Sie müssen die richtige Sprache verwenden. Sie können eine Menge Leute beobachten, die ihrem Pferd einen Klaps geben, um es voranzutreiben. Als Einwirkung eingesetzt, hat ein Klaps einen definierten Startpunkt, aber eben auch einen unmittelbar folgenden Endpunkt. Was also soll der Klaps dem Pferd mitteilen? Ein Klaps kann bei dem Pferd nichts anderes auslösen als das Aufregungsniveau zu erhöhen. Das Pferd wird seine Geschwindigkeit nicht um das gewünschte Maß erhöhen oder sich in der gewünschten Weise bewegen.

Wie schnell Sie eine Einwirkung anwenden, wo sie die Einwirkung ansetzen und wie stark Sie sie anwenden, sagt dem Pferd, wie es reagieren soll. Und sobald es reagiert, belohnen Sie durch sofortiges Wegnehmen der Einwirkung. Dann wiederholen Sie die Übung, bis die Antwort des Pferdes auf diese Einwirkung ein Automatismus wird.

Manche Pferde neigen dazu, sich an der von Ihnen erzeugten Einwirkung anzulehnen. Um eine verständliche Form zu erzeugen, müssen Sie die Einwirkung an Ort und Stelle solange halten, bis das Pferd sich relativ zum Ort der Einwirkung bewegt. Beispiel: bei der Bodenarbeit wollen Sie ein Pferd von sich wegbewegen, es drängelt jedoch in Sie hinein. Es genügt nun, die Einwirkung solange aufrecht zu erhalten, bis es dem Pferd zu dumm wird und es letztlich doch ausweicht. Sollte die Einwirkung Ihrer flachen Hand oder Ihrer Knöchel keine Wirkung haben, verwenden Sie das stumpfe Ende einer Gerte, oder ein oder zwei Fingerspitzen. Damit konzentrieren Sie die Einwirkung auf eine kleinere Fläche und machen sich dadurch bemerkbarer. Wenn Sie die Einwirkung wegnehmen, bevor es dem Pferd zu dumm wird, so lernt es, daß es nur lange genug warten muß und Sie zuerst aufgeben. Halten Sie die Einwirkung aufrecht, bis das Pferd sich dazu entscheidet, der Einwirkung nachzugeben. Und stellen Sie sicher, daß Sie nicht ungeduldig werden, dem Pferd auf den Bauch klatschen und dadurch alles ruinieren, was das Pferd bisher gelernt hatte. Geben Sie dem Pferd Zeit zu Lernen, und belohnen Sie es dann.

Zeitliche Präzision der Einwirkunganwendung kann für das Lernen ebenfalls wichtig sein. Nehmen Sie diesen Satz: „Die Grünen, sagen die Linken, seien ein Sicherheitsrisiko“. Jetzt ändern Sie die Interpunktion: „Die Grünen sagen, die Linken seien ein Sicherheitsrisiko.“ Gleiche Worte, aber andere Interpunktion erzeugen eine vollständig andere Bedeutung. Ihre Hilfen wirken auf Ihr Pferd genauso. Es ist das Timing, die Interpunktion und Akzentuierung, die entscheidend ist, nicht die Kraft Ihrer Hilfen.

Einwirkung durch Hilfen muß ausgewogen gegeben werden, um dem Pferd einen Ausbildungskorridor zu schaffen, in dem es sich bewegen kann. Ein Pferd kann sich nur mit jeweils einer Sache beschäftigen. Alles und jedes kann es ablenken, und wenn das passiert, haben sie es verloren. Sie existieren für Ihr Pferd in dem Moment gar nicht. Sie können Menschen dabei beobachten, wie sie mit schlecht angewandten Hilfen und Einwirkungen ihr Pferd permanent ablenken. Sie benutzen von den vielen notwendigen Hilfen nur eine Hilfe, oder setzen eine Hilfe viel zu „laut“ ein. Dabei wären mehrere dosiert eingesetzte Hilfen notwendig, um dem Pferd eine verständliche Form zu kommunizieren. Die „zu laute“ Hilfe lenkt das Pferd jedoch von allen anderen gegebenen Hilfen ab, es kann nicht verstehen, was man von ihm will und die Kommunikation geht schief. Trensen sind in diesem Zusammenhang übrigens das größte Problem.

Wenn Sie pferdelogisch kommunizieren durch methodischen Gebrauch richtungsgebender Einwirkungen, so betreiben Sie Ausbildung. Attackieren Sie stattdessen das Pferd, so betreiben Sie „breaking“, d.h. Brechen des Pferdes. Bestrafung hat keinen Platz in einem Ausbildungsplan. Wenn das Pferd etwas „Falsches“ tut, so passiert das, weil Sie das dem Pferd so beigebracht haben, oder weil Sie zuließen, daß es so handelt. Bestrafen Sie sich selbst, aber nicht das Pferd.